O amor à ciência levado às últimas consequências. Esse é o lema de Mike Leahy, um mecânico que largou a profissão para estudar Biologia e que estreia este mês um programa ''radical'' no canal National Geographic. Aliás, é exatamente este ''espírito'' de Leahy que deve trazer o grande diferencial da série Bite Me (Entre Picadas e Mordidas): o apresentador não se limita a explorar os segredos da natureza, mas empresta o próprio corpo para mostrar o poder das criaturas mais esquisitas e assustadoras da Terra.

Logo no primeiro episódio da série - filmado justamente no Brasil - Leahy quase morre. Ele teve um choque anafilático ao ser picado por formigas da Amazônia e foi parar em um hospital. ''Eu não estava preparado para a dor que senti, apesar de ter sido avisado que a picada delas era muito dolorosa. O interessante da televisão é que você consegue mostrar essas coisas ao vivo - situações inesperadas e assustadoras'', conta.

Leahy já havia estado no Brasil e foi por isso que escolheu a Amazônia para iniciar as filmagens. ''Eu vim ao Brasil anteriormente e adorei, por isso quis fazer o primeiro episódio aqui. Foi uma escolha natural, baseada na riqueza da diversidade do país'', justifica.

Mike tinha 26 anos quando abandonou a Mecânica para cursar Biologia Ambiental, seguindo um doutorado em Virologia e Biologia Molecular na Universidade de Oxford. Foi nesta época que ele ficou obcecado pelas pequenas criaturas. ''É estranho pensar que seres tão pequenos possam causar tanta dor'', aponta.

Com mais de 12 artigos publicados em jornais internacionais, Leahy foi uma figura de destaque na pesquisa do vírus influenza e já apresentou vários programas na rede inglesa BBC. Nesta nova série o cientista coloca seu corpo na linha de fogo para aprender mais sobre os efeitos dos venenos de insetos e outros animais aparentemente inofensivos, mas potencialmente fatais.

Brincalhão, Leahy conta suas aventuras sempre com um toque de humor, como se fossem episódios engraçados. ''Uma das coisas mais malucas que já me aconteceu foi no Vietnã. Estávamos estudando a peste negra e trabalhávamos com ratos como cobaias. Uma vez, os ratos escaparam dentro de um veículo em movimento. Foi uma loucura. Outro momento assustador foi um encontro com morcegos, ainda na Amazônia, e com cobras venenosas na Austrália e no Vietnã. Embora eu respeite todas as criaturas, as que eu acho realmente mais perigosas são as bactérias'', revela.

Aliás, segundo Leahy, quando se trata de perigo para os seres humanos, o tamanho dos bichos não importa: ''Uma das criaturas mais assustadoras do mundo está no Brasil. É um pequeno peixe que pode penetrar pela uretra do homem e se alojar no pênis. Em casos extremos, é preciso cortar o pênis. Parece uma invenção, mas essa criatura realmente existe. Por isso, aconselho os homens a não fazer xixi na água, pelo menos quando estiverem nadando na Amazônia. Este peixe só existe lá''.

Geralmente, o apresentador é que flagra os animais, mas às vezes ele é surpreendido e até machucado: ''Fui atacado por um macaco na Índia. Estávamos filmando e eu tive que chegar realmente perto do animal. De repente, ele pulou em mim e mordeu minha perna. Foi terrível'', lembra.

Através dessa e outras experiências, Leahy quer ensinar o que fazer - e principalmente o que não fazer - ao se deparar com um animal desconhecido: ''O melhor conselho que eu posso dar se você se encontrar com alguma criatura aparentemente perigosa, ou desconhecida, é que você a deixe em paz. Sei que isso é exatamente o contrário do que eu faço no meu programa (risos). Às vezes elas nos atraem por seu aspecto, mas nunca devemos tocá-las. A maior parte dos acidentes envolvendo pessoas e insetos acontece porque as pessoas chegam muito perto, ou tentam pegá-los. Geralmente, os animais não atacam seres humanos. Nós é que os atacamos''.

Apesar do fascínio por animais exóticos, Leahy não tem nenhum mascote: ''As únicas criaturas estranhas que eu tenho em casa são meus filhos. A mais velha tem dois anos e meio, tem dentes e é bem feroz''.

SERVIÇO
- Entre Picadas e Mordidas
Estreia - Hoje, 21h
Exibição habitual - Terças-feiras, 20h, no NatGeo

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