Os moradores da região de Maringá que não viajam de férias antes do Ano Novo tem muitas opções de lazer até a chegada de 1999. O que tem atraído mais visitantes à cidade é a decoração de Natal da Catedral Basílica Nossa Senhora da Glória. Com 124 metros de altura, a catedral foi transformada em uma gigantesca árvore de Natal. São 38 esferas com quatro metros de diâmetro e 80 quilos e mais 50 estrelas com seis metros entre cada ponta, contornadas com mangueiras de luzes e fixadas nas paredes externas da catedral. Uma outra estrela com mais de 100 quilos de peso foi colocada no topo da cruz, a mais de 120 metros de altura. Os refletores que iluminam a catedral ganharam folhas de gelatina verde, dando um ar de árvore às paredes cor de concreto.
Mas a decoração da catedral é apenas uma das peças do Natal promovido pelo município. No Centro de Convivência Comunotária, na praça em frente a catedral, o Provopar montou uma casa de Papai Noel. A decoração é toda inspirada no ‘‘espírito de Natal’’, com móveis e objetos que lembram uma casa antiga, típica de países frios, onde nasceu a tradição de Papai Noel. A casa tem 80 metros quadrados e foi montada em cima de um tablado com aproximadamente 200 metros de área.
O tablado está a cerca de 70 centímetros do chão da praça. ‘‘Para dar mais fantasia aos sonhos das crianças que visitam a casa’’, explica a arquiteta Marta Marangoni, responsável pelo projeto da casa. Ela conta que colocou ainda uma oficina, com vários brinquedos pedagógicos, para mostrar que Papai Noel faz os presentes e não compra na loja. ‘‘Os brinquedos também são os tradicionais de antigamente, para dar mais realidade à oficina’’, diz Marta. O ingresso para visitar a casa é de R$ 1,00 por pessoa. Toda renda será revertida para o Natal das crianças pobres de Maringá.
Casa do Papai Noel: acima do chãoTambém na praça, a prefeitura programou a apresentação de corais, todas as noites, a partir das 20 horas. Hoje se apresenta o Coral do Sanatório de Maringá, amanhã o Coral Infantil Futuro do Amanhã e o Quarteto Markas e na quarta-feira, último dia de programação, o coral Santa Cecília e a banda gospel Raio de Luz.
Para quem quer fazer um passeio pela cidade, para ver a decoração das casas e lojas, um trenzinho e uma jardineira partem a cada 30 minutos da frente da casa do Papai Noel. O passeio também custa R$ 1,00, com renda para entidades filantrópicas.
A decoração de Natal dos shoppings de Maringá também tem atraído os visitantes para o lazer. O Aspen Park, que tem 90 lojas e decorou os quatro pisos com muitas novidades, também tem uma casa de Papai Noel. A superintendência do Aspen acha que o público para essa época de festas deve ser pelo menos 30% maior que a média normal, em torno de 26 mil pessoas por dia. O Shopping Avenida Center, com 87 lojas, também tem apresentado um crescimento no fluxo de visitantes desde o início do mês, com a decoração de Natal. O gerente do Avenida Center, Sebastião Gasparini, diz que os lojistas apostaram no tradicional, inclusive com um presépio em um dos corredores do shopping.
O Shopping Mercadorama, com 50 lojas, é o que mais atrai consumidores da região por causa do hipermercado. São mais de 400 mil pessoas por mês em épocas normais. Com a decoração de Natal os diretores do shopping esperam um movimento pelo menos 50% maior. Além da decoração, que abusa da imaginação infantil, o Mercadorama oferece atrações todos os dias. Durante a semana conjuntos e grupos da região se apresentam no projeto ‘‘Música na praça’’, na área de alimentação. Aos sábados, academias de múscia e dança e grupos de teatro fazem espetáculos em várias áreas do shopping. ‘‘O boliche e o centro de jogos eletrônicos também atraem visitantes’’, completa o gerente do shopping, Lindenor José Cavaliero.

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