Bob Kruger/DivulgaçãoEm Aspen, são quatro áreas de esqui e a temporada vai até abrilAs duas maiores e mais badaladas estações de esqui dos Estados Unidos - Aspen e Vail, no Estado do Colorado - já estão abertas para a atual temporada. Em Vail, a estação de esqui e snowbording começou há um mês. Em Aspen, a abertura oficial da temporada aconteceu há uma semana.
Para a temporada 97/98, a Vail Resorts investiu US$ 74 milhões em melhorias nos seus quatro resorts - Vail, Beaver Creek, Breckenridge e Keystone. Juntas, as quatro unidades receberam cerca de 5 milhões de visitantes na temporada de inverno.
Uma das novidades é o bilhete único, válido para esquiar nos quatro resorts. Outro benefício aos hóspedes nesta temporada é o cartão Peaks, um programa que recompensa visitantes frequentes dos resorts. Os pontos acumulados se transformam em vantagem nas visitas seguintes.
Vail é a maior montanha de esqui dos Estados Unidos. O resort está localizado nas Montanhas Rochosas, a 160 km a oeste de Denver, e durante o ano todo recebe quase oito metros de neve e tem mais de 300 dias ensolarados. Quem entende do assunto garante que ali estão o terreno mais esquiável e a maior rede de bondinhos da América.
A popularidade do resort é incontestável. Durante todo o ano, esquiadores de todos os níveis e praticantes de snowboarding estão por lá, deslizando por suas trilhas. Na última estação, foram 1,68 milhão de visitantes, 2,1% a mais que no período anterior. No pé da montanha está o Vail Village, vilarejo que oferece uma variedade de restaurantes, alojamentos, vida noturna e entretenimento. São mais de 250 lojas e 100 restaurantes.
Corrida do ouro Beaver Creek, fica a 16 km a oeste de Vail e passou por uma reforma de US$ 17 milhões, incluindo uma nova rede de teleféricos de subida e a construção de um novo Centro de Artes inspirado em um pequeno teatro de Munique da virada do século. As pistas de esqui do resort são internacionalmente conhecidas (inclusive a nova pista irá sediar o Campeonato Mundial de Esqui Alpino de 1999); e servem tanto para amadores como para treinamento de esquiadores profissionais.
Beckenridge é a mais antiga comunidade do oeste do Colorado. Foi fundada em 1859, quando garimpeiros encontraram ouro nos arredores. A Cidade da Corrida do Ouro está a apenas 120 km a oeste de Denver e ainda hoje mantém o estilo vitoriano. Possui quatro montanhas de esqui interconectadas e capacidade para acomodar 23 mil pessoas em hospedarias, chalés e condomínios no meio da montanha. As melhorias para a atual temporada totalizam US$ 18 milhões e incluem dois novos teleféricos de alta velocidade, para esquiadores mais ousados que querem chegar à área acima da linha da floresta.
Por fim a estação de Keystone, situada em um vale a 24 km a leste de Beckenridge, têm três grandes e distintas montanhas de esqui. É o lugar perfeito para famílias, e onde é possível também esquiar até à noite. Este ano, US$ 17 milhões foram investidos no resort criando inclusive uma área de esqui para principiantes.

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