Aos 11 anos, Erik Augusto Mendes foi encaminhado para a Escola Municipal de Teatro por uma assistente social da prefeitura. A identificação foi imediata: ''Gostei muito e isso me ajudou a me organizar, já que voltei a estudar regularmente e conquistei mais dignidade; agora as pessoas me olham com mais respeito'', comentou Erik, que já participou de várias montagens da escola e agora, com 15 anos, sonha em ser ator profissional.
A rua ainda é um palco para este artista, que de vez em quando pode ser visto na avenida que passa no pontilhão que dá acesso ao Catuaí Shopping fazendo malabares. Das gorjetas que recebe, a maior parte vai para ajudar em casa onde mora com mais três irmãos e a mãe aposentada por invalidez. O resto ele usa para comprar roupa e material escolar.
Erik admite que ser artista de rua é arriscado: já foi assaltado diversas vezes, ficando sem dinheiro até para pegar ônibus. Mas a satisfação em dar uma nova perspectiva à sua vida também incentivou os dois irmãos menores a fazerem aulas de teatro. Bruna Karolaine, 8 anos, e Vítor Hugo, 10 anos, já estão matriculados. (A.P.N.)

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