Não é só o Brasil que está se preparando para comemorar seus 500 anos de descoberta. Curaçao, no Caribe, também promoverá uma série de eventos, a partir de janeiro de 1999, com muitas atividades culturais, esportivas e náuticas. Descoberta pelos espanhóis em 1499 - quando o esquadrão de Alfonso Ojeda (do qual Américo Vespúcio fazia parte) - foi colonizada pelos holandeses, que a tomaram em 1634 e transformaram a ilha numa versão em miniatura da Holanda.
Junto com Aruba, Bonaire, Saba, San Eustaquio e San Marteen, Curaçao faz parte das Antilhas Holandesas e passou por um grande processo de desenvolvimento entre 1915 e 1985, graças a uma das maiores refinarias de petróleo do mundo, instalada pela Shell holandesa. Tempos depois, no entanto, coma saída da Shell, foi instalada uma refinaria mais modesta, e então a ilha passou a enfrentar o problema do desemprego. Com isso, a saída do governo foi estimular a indústria do turismo.
Pouco antes da chegada da Shell, a ilha era muito pobre e, para sobreviver, os homens iam trabalhar como cortadores de cana na Venezuela e em Cuba. Nesse período, Curaçao passou a ser chamada de ‘‘a ilha das mulheres’’.
Lembranças como essas são frequentes hoje em dia, às vésperas da festa do descobrimento. O governo local proclamou 1999 como ‘‘um ano de reflexão, criatividade e comemoração’’, e espera milhares de turisas nos próximos meses. As principais comemorações foram programadas para os dias 17, 18 e 19 de abril, com a reunião de uma frota internacional de veleiros na baía de Willemstad, a capital, declarada Patrimônio Cultural da Humanidade pela Unesco, em dezembro do ano passado.
A ‘‘Curaçao 500’’ promoverá, entre outros eventos, exposições de documentos históricos e artes plásticas, ciclos de conferências na Universidade das Antilhas, festivais de cinema, concertos e dança, desfiles folclóricos e competições de golfe, esqui aquático, mergulho e futebol. Além disso, será lançada uma série de moedas comemorativas.
A ilha tem 444 quilômetros quadrados e cerca de 150 mil habitantes, metade deles em Willemstad. Recebe, em média, 200 mil turistas por ano, principalmente holandeses, alemães, americanos, colombianos e venezuelanos. O mar tem tons que variam do verde-claro e cristalino ao azul mais escuro e o sol brilha quase o ano inteiro. Com boa infra-estrutura hoteleira, está situada a pouco mais de 60 quilômetros da Venezuela, e é famosa por seu licor Curaçao, feito à base da casca seca de uma laranja amarga.
Ao longo da baía, há vários barcos onde se pode comprar todos os tipos de frutas, que vêm da Venezuela. Tudo o que se consome na ilha é importado. As exceções ficam principalmente por conta da água - considerada uma das mais puras do mundo -, do famoso licor, é claro, e da cerveja Amstel. A base da economia está no turismo e no refino do petróleo.

mockup