CONHEÇA OS BARCOS
-Merit Cup (Mônaco) - o skipper (capitão) Grand Dalton, 40 anos, é um veterano da Withbread, tendo participado das cinco últimas edições e vencido a última com o New Zealand Endeavour. A experiência conta pontos: o Merit Cup chegou em primeiro na última etapa (Sydney-Auckland) e é o segundo na classificação geral. É patrocinado pela confecção italiana de mesmo nome.
-EF Language - O líder até agora na classificação geral é este barco sueco patrocinado por uma escola internacional de línguas. O americano Paul Cayard, 48 anos, comanda a equipe que tem se destacado pela constância de bons resultados, chegando sempre entre os primeiros em cada ponto de parada.
-EF Education - o grande charme deste barco, também patrocinado pela escola de línguas EF, é ter uma tripulação exclusivamente feminina. Entre as navegadoras, está a experiente skipper francesa Christine Guillou, 33 anos, que já correu diversas regatas em solitário e em dupla. Embora esteja em penúltimo na classificação geral, o time não esmorece.
-Swedish Match (Suécia) - com orçamento de R$ 15 milhões, patrocinado pela fábrica de fósforos Fiat Lux, o Swedish Match é comandado por Gunnar Krantz, 42 anos, com larga experiência na America’s Cup, outra importante competição náutica. Krantz participou da Withbread em 89/90 e em 93/94. O time sueco é o único que se preocupou em fazer campanha no Brasil e criou até uma torcida organizada, aberta a novas adesões. O endereço na Internet é www.globalteam.org.
-Toshiba (EUA) - considerado um dos favoritos da Whitbread pela presença de dois veteranos da America’s Cup, Dennis Conner e Chris Dickson, o Toshiba sofreu, logo no final da primeira perna, uma baixa importante. Dickson abandonou a competição dizendo-se desestimulado com a performance do veleiro, que chegou em sexto à Cidade do Cabo, primeira parada. Sob o comando de Conner, o Toshiba conseguiu melhorar nas ‘‘pernas’’ seguintes, sobretudo em Auckland (Nova Zelândia), onde foi o segundo a chegar.
-Chessie Racing (EUA) - o sonho de ter um representante de Baltimore - uma das etapas da regata - na Whitbread levou a Livingclassrooms Foundation (uma organização que promove o aprendizado de jovens in loco, e não apenas em salas de aula) e empresas locais a investir R$ 7 milhões no Chessie. O barco leva o nome do legendário monstro que habita a Baía de Chesapeake, próxima à cidade. Chegou em terceiro em Auckland, mas ocupa a sexta posição no geral. Na tripulação, vários veteranos da Withbread, sob o comando de George Collins, 56 anos, que também é um dos maiores patrocinadores.
-Kvaerner Innovation (Noruega) - a história do país jamais tinha visto um investimento esportivo dessas proporções, que colocou na água o Kvaerner. O projeto de R$ 7,5 milhões é bancado por diversas empresas. O comandante é Knut Frostad, 30 anos, que participou da última Withbread no Intrum Justitia. O medalhista olímpico brasileiro Torben Grael foi um dos tripulantes na etapa Fremantle-Sydney, e só não vem a São Sebastião porque está treinando para a America’s Cup.
-Silk Cut (Inglaterra) - em sétimo lugar na classificação geral, o Silk Cut é bancado por um fabricante de cigarros de mesmo nome. O capitão Lawrie Smith, 40 anos, já competiu em três Withbread. A equipe enfrentou uma prova de fogo já nos treinamentos, quando um dos tripulantes caiu nas águas geladas da Islândia e foi resgatado em menos de cinco minutos.
-Brunel Sunergy (Holanda) - embora o design e a construção deste veleiro, bem como a preparação da equipe, tenham sido cuidadosamente pensados desde 93, o Brunel não escapou de uma séria avaria em seu leme durante a primeira ‘‘perna’’ da regata (Southampton a Cape Town), o que o obrigou a uma parada não programada em Recife. A empreitada patriótica, orçada em R$ 4,2 milhões, não tem sido bem-sucedida: o barco está em último na classificação geral. O skipper, Hans Bouscholte, 34 anos, nunca participou de uma Withbread.

mockup