Os colonizadores que vieram para o litoral catarinense oriundos do arquipélago dos Açores trouxeram o modo de vida que já praticavam naquelas nove ilhas vulcânicas do Oceano Atlântico, mesclando agricultura com pesca. No Brasil, conheceram a mandioca, que foi fundamental para o início de uma economia de subsistência baseada na pequena propriedade rural, cumprindo os ciclos das lavouras que forneciam a matéria-prima para os engenhos de farinha e açúcar, além de feijão, milho e batata, e as temporadas de pesca.
Eram auto-suficientes, fiavam, teciam e confeccionavam as próprias roupas. Na ilha de Santa Catarina, constituíram pequenas comunidades em torno de algumas praias e formaram vilas bastante isoladas até recentemente, originando diferenças inclusive no falar rápido do ilhéu. Contam que pessoas do norte da ilha podem ter dificuldade de entender aquelas do sul e vice-versa.

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