No filme ''O Sorriso de Mona Lisa'', que entra hoje em cartaz nos cinemas brasileiros (veja programação de cinema nesta página), a atriz Julia Roberts é Katherine Watson, uma professora de história da arte que deixa a Califórnia para dar aulas em Wellesley, uma tradicional escola da Nova Inglaterra. A história se passa no início do anos 50.
Uma espécie de versão feminina de ''Sociedade dos Poetas Mortos'' (com menos densidade), ''O Sorriso de Mona Lisa'' mostra os conflitos que essa professora encara - e cria - após sua chegada no local. Primeiro por conta de sua visão da escola, que ela achava ser formadora das mentes mais brilhantes do país. Sim, as garotas são de fato inteligentes, mas a grande preocupação de quase todas é o casamento. Elas só pensam em encontrar o marido que lhes dará a família ideal.
Nesse contexto, Katherine é literalmente uma mulher à frente de seu tempo. Ela admira a arte de Picasso, gosta de sair sem a companhia de um homem, trabalha, estuda e o pior (pelo menos para aquela época): com seus trinta e vários anos, ela não planeja se casar.
Com um misto de repulsa, fascinação e curiosidade se desenrola o relacionamento de Katherine com suas alunas. E nesse contexto é que o ponto alto do filme se revela: atrizes jovens e talentosas dão o ar da graça na tela para fazer a história finalmente acontecer.
Kirsten Dunst é a irritante Betty Warren, moçoila que não aceita o comportamento moderno da professora e entra em conflito com ela frequentemente. Manipuladora, ela controla as opiniões das amigas e usa o espaço do jornal da escola para escrever editoriais rígidos contra os que ousarem desrespeitar o que ela considera padrões de comportamento. Sua melhor amiga é Joan Brandwyn (Julia Stiles), uma menina brilhante que se transforma na protegida da professora e sonha em cursar direito na tradicional universidade Harvard.
Para completar vem a ótima Maggie Gyllenhaal como Giselle Levy, uma menina carente que tenta se satisfazer saindo com diversos homens. É a que mais se encanta com as lições da professora. A novata Ginnifer Goodwin interpreta Connie Baker, garota que encontra em Katherine energia para vencer suas inseguranças.

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