Em 1997, a Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura (Unesco) reconheceu a cidade como Patrimônio Histórico da Humanidade. ‘‘Não existe nada igual ao acervo cultural e arquitetônico de São Luís’’, atestou o relatório da entidade.
O centro histórico, onde veículos não circulam, tem 3.500 prédios tombados. Na Rua Portugal estão instalados os principais sobrados. Construções entremeadas por ruas de paralelepípedos e que ainda hoje preservam o traçado original, de 1640, idealizado pelos portugueses.
Muitas construções ainda trazem na fachada azulejos, de origem portuguesa ou francesa, marca registrada da capital maranhense. Este tipo de cerâmica era utilizada para proteger as casas da umidade do clima tropical. Também pode ser visto fora do centro histórico, em imóveis mais novos. Trata-se do maior conjunto arquitetônico de origem civil portuguesa. Uma boa mostra de azulejaria pode ser vista no Museu de Artes Visuais, na própria Rua Portugal.
São Luís foi uma das primeiras cidades brasileiras projetadas, e apesar de toda a influência estrangeira, é onde se fala o melhor português do Brasil. Tem praias belíssimas, com dunas que oferecem a contemplação de um dos mais belos por-do-sol do Nordeste. Paisagem que atrai turistas de todas as partes do País e muitos do exterior. (C.C/AE)

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