''Encontrei as respostas para os sonhos da América'', disse o mafioso Bugsy aos sócios para propor um novo negócio, no filme de mesmo nome que fala sobre o surgimento da meca do jogo. A justificativa: ''Sobre o que as pessoas têm fantasias? Sexo, amor, dinheiro. Vamos construir um monumento a tudo isso''. A atmosfera de Las Vegas inspirou mais do que sonhos na vida real. Vários filmes foram feitos sobre a cidade ou usando o lugar como cenário para enredos cheios de sexo, drogas, dinheiro e poder.
Quando se fala de cinema, o primeiro nome que aparece é Despedida em Las Vegas, com a ótima atuação de Nicholas Cage. Apesar de levar a cidade no título, o filme pouco mostra dos cassinos. O brilho da Strip serve mais de pano de fundo para contar a história de amor entre um alcoólatra e uma prostituta. Elvis também usou Las Vegas de cenário em ''Amor a Toda Velocidade''.
Mas, para quem quiser ver o desenvolvimento de Vegas, outros roteiros são mais indicados. Cronologicamente Bugsy, com Warren Beatty no papel principal deve abrir a ''sessão cine''. Ele conta como o mafioso Benjamin Siegel, o ''Bugsy'', teve a idéia de construir o hotel-cassino Flamingo, que estreou a era do grandes empreendimentos.
Depois do Flamingo, que permanece na Strip, vieram outros. Ainda não eram, no entanto, os gigantescos hotéis-cassino de hoje. Na primeira versão de ''Onze Homens e Um Segredo'', de 1960, já estão lá o Desert Inn, o Sahara, o Riviera e o Sands. O roteiro se passa na época do Rat Pack de Sinatra e sua turma (Dean Martin, Sammy Davis Jr. e Peter Lawford), que faziam shows no Sands (hoje o Venetian). No filme, eles são ex-combatentes roubando os cinco principais cassinos, mas claro que dão uma palhinha. Imperdível ouvir Dean Martin em ''Ain't that a Kick in the Head''.
Os ''golden years'' se foram e o próximo filme da sequência é ''Cassino'', de Martin Scorsese. Marcante, a história tem como pano de fundo a mudança dos cassinos. Ace (personagem de Robert De Niro) um jogador profissional, chega à cidade para ser diretor de um empreendimento construído pela máfia. No fim, depois da decadência do hotel-cassino, ele fala das transformações com a chegada das grandes corporações. ''Agora é a Disneylândia.''
São os dias de hoje, que também são vistos na segunda versão de ''Onze Homens e Um Segredo'', com George Clooney e Brad Pitt. Aí é constatar que a idéia do gângster Benjamin rendeu e ainda rende muito dinheiro. De acordo com o filme Bugsy, até 1991, os US$ 6 milhões investidos na cidade haviam gerado lucros de US$ 100 bilhões. E, segundo o Las Vegas Convention and Visitors Authority, de 1991 a 2001 a receita bruta da jogatina foi de US$ 53,4 bilhões.

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