Considerado pelos panamenhos como uma das maravilhas do mundo, o Canal do Panamá é uma obra de engenharia que impressiona – tanto pela extensão, como pelo seu mecanismo de funcionamento. Em uma rápida visita, não se demora para descobrir porque o imenso projeto demorou dez anos para ser concluído pelos americanos.
O maior orgulho do país começou a ser executado pelos franceses em 1879, mas uma série de problemas, como doenças e falta de verbas, acabou interrompendo a obra. Só em 1904, os americanos a retomaram para concluí-la em 1914 e mantê-la em seus domínios até dezembro de 1999. Atualmente, a maior parte de controle do Canal já está em mãos nacionais e toda a renda é investida no país.
O governo também investe na infra-estrutura para receber os turistas nas três eclusas responsáveis pela passagem dos navios – Gatun, Pedro Miguel e Miraflores. Nesta última, os visitantes podem conhecer de perto o sistema. Enquanto imensos cargueiros percorrem os 80 quilômetros de ligação entre as águas do Atlântico e do Pacífico, um guia fornece explicações sobre o funcionamento das comportas. Mas para conhecer melhor o canal, a dica é fazer uma visita ao Museu do Canal, localizado no Casco Viejo, um antigo bairro da capital panamenha.
As praias panamenhas também são um bom programa. O turista pode escolher entre praias de água cristalina e quente, no mar do Caribe; ou extensas faixas de areia voltadas para os oceanos Atlântico e Pacífico, além de diversas ilhas. Uma das mais bonitas é a Isla Grande, a pouco mais de 50 km da capital. Para se chegar lá, é preciso embarcar em um dos botes-táxis que ficam atracados na Praia La Guaíra. Do lado do Pacífico vale a pena conhecer a Playa Blanca. Além da areia fina e clara, é lá que está instalada uma das mansões de veraneio de Noriega.

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