Mais de 50 saltos e cachoeiras, fauna e flora diversificada e preservada, artesanato rico, mel de qualidade e fortes tradições ucranianas. Esses são alguns dos atrativos que a cidade de Prudentópolis oferece. Distante 204 quilômetros de Curitiba, o município localizado na região Centro-Sul do Estado tem uma natureza exuberante.
As quedas d‘água apresentam uma altura que varia de 32 a 196 metros. E com uma vantagem: algumas delas ficam a menos de 20 quilômetros do centro da cidade.
É o caso do salto Rickli. Para chegar até ele, o turista precisa percorrer 12 quilômetros a partir do centro da cidade, sendo apenas dois em estrada de terra. A cachoeira tem 34 metros de altura e 200 metros de largura. Pela sua distribuição é possível ficar de frente para a queda d‘água. É como se a cachoeira terminasse nos pés do turista.
O local já conta com infra-estrutura. Pagando R$ 4,00 é possível acampar no recanto, que também oferece piscina natural com tobogã, lanchonete, churrasqueiras e quadra de areia.
Dois quilômetros adiante, também por estrada de chão, o turista encontra outra maravilhosa obra da natureza. O salto conhecido como Barão do Rio Branco. Para quem gosta de caminhadas, é possível até mesmo ir a pé do Rickli ao Rio Branco.
Ao redor dessa cachoeira de 64 metros de altura existe uma espécie de canyon. A vegetação está bastante preservada, o que favorece a riqueza da fauna no local. Entre as várias espécies presentes, é possível encontrar por lá veados que, acostumados com os visitantes, até se aproximam. Para quem tem disposição, existe uma escada de 478 degraus, através da qual chega-se ao leito do rio. O esforço é compensado pela vista que se tem de lá. Numa ponta a queda d‘água e na outra, o rio que segue tranquilo em meio a vegetação.
O passeio só não é recomendado para crianças desacompanhadas. As pedras são muito lisas, o mirante não tem proteção e qualquer deslize pode ser fatal. A pepelaria Santa Clara, que mantém uma usina no local, distribuiu placas informando essas condições por vários pontos.
Esse salto guarda ainda uma curiosidade histórica. O ex-prefeito da cidade e historiador Josué Correia Fernandes conta que o nome correto do salto é Visconde do Rio Branco. ‘‘Foi o visconde e não o barão que visitou o local, descreveu-o poeticamente e emprestou seu nome’’, informa.
Para chegar a Prudentópolis utiliza-se a BR-373. A entrada para os saltos Rickli e Barão do Rio Branco fica antes do portal de entrada da cidade. Do outro lado da rodovia, exatamente na frente desse mesmo portal, está o acesso para outra obra prima natural: o salto São João. Para chegar lá são 12 quilômetros de estrada de chão, que se encontra em boa condição.
O salto tem 89 metros de altura. Ele pode ser visto de um mirante à beira da estrada. Alguns metros antes do mirante, com uma pequena caminhada pela mata pode-se chegar em cima do salto. Mas esse tipo de passeio deve ser feito com cuidado, especialmente quando o volume de água está maior.
Um quilômetro antes do São João, o turista pode parar para se refrescar nas águas do rio que leva o mesmo nome. O Recanto Cassiano tem duas pequenas cachoeiras onde é possível se banhar tranquilamente e com segurança. No local há churrasqueiras, banheiros e lanchonete. A entrada é gratuita.
Mas o salto que causa o maior orgulho nos prudentopolitanos é o São Francisco. No entanto, ele também é o de acesso mais difícil. São 60 quilômetros da cidade e 48 deles em estrada de chão. Fazer o trajeto com carro de passeio é desaconselhável. Mas o desconforto da estrada é compensado pela paisagem formada pela Serra do Jaciaba. E chegando lá, o turista encontra um salto de 194 metros de altura. O secretário de Turismo do município, Dimas Kopanski, diz que o acesso é mais fácil por Guarapuava, já que o asfalto acaba a apenas quatro quilômetros do São Francisco.

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