Reinventar-se foi a solução que Aguinaldo Silva encontrou para continuar criando. E o autor encara "Império", novela que estreia amanhã, na Globo, como uma espécie de "terceira parte" de sua trajetória na tevê. Depois de passear com sucesso por tramas nordestinas de forte teor "fantástico" nos anos 1990 e ressurgir mais realista e tradicional nos anos 2000, Aguinaldo retorna ao horário das nove pretendendo ser ainda mais urbano e naturalista. Tudo, é claro, ao seu modo. "‘Império’ tem tudo o que esperam de uma novela minha: humor carregado de ironia, personagens fortes e grandes dramas. Mas o meu olhar é outro, menos exagerado e mais a favor do que é coerente para a história. É um reinício, um trabalho bem diferente de tudo que já fiz", valoriza. Outro ponto que distancia o novo folhetim é a troca de direção. Sai Wolf Maya, responsável por êxitos como "Senhora do Destino" e "Duas Caras", e entra Rogério Gomes, diretor mais identificado com o horário das seis e que faz sua estreia no horário das nove. "Gosto do tratamento mais denso com que Rogério conduz a obra. Minha novela precisava desse carga a mais de verdade", acredita o autor.
O primeiro passo para a nova dupla foi encontrar afinidade entre texto e estética, além de coesão na hora de escolher o elenco, que foi gerado a partir da escalação de Alexandre Nero como protagonista da história. Em "Império", o ator é o comendador José Alfredo. De origem pobre, nos anos 1980, o jovem se utilizou de meios escusos para fazer dinheiro no garimpo. Após muitas falcatruas e alguns desafetos, ressurge como um empresário famoso e excêntrico, comerciante de pedras preciosas e dono da rede de joalherias Império. Casado com Maria Marta, aristocrata falida interpretada por Lília Cabral, ele é pai de três filhos: João Pedro, Maria Clara e João Lucas, papéis de Caio Blat, Andréia Horta e Daniel Rocha. "O lar dessa família é totalmente desfeito. O casamento inexiste, a mulher só quer saber de gastar. E os filhos só pensam em herança. O poder que José Alfredo sempre quis ter é o que causa sua infelicidade", analisa Nero.
Para as cenas da primeira fase da história, que dura cerca de quatro capítulos e é ambientada entre garimpos e Santa Teresa, bairro central do Rio de Janeiro, a equipe de "Império" passeou pela capital carioca, subiu a Serra Fluminense para chegar a Petrópolis e captou muitos "takes" nas cachoeiras e montanhas de Carrancas, interior de Minas Gerais. Para registrar o momento em que o protagonista começa a ficar rico, uma versão reduzida da equipe foi gravar em Genebra, na Suíça. "Passamos muito tempo procurando locações que se adequassem bem ao clima da trama. Idealizar o jeito com que essa história será apresentada é uma das partes mais gostosas do trabalho", entrega Rogério Gomes. Quando a novela chegar ao tempo presente, é o bairro de Santa Teresa que servirá de cenário para boa parte das cenas. É lá que mora a camelô Cristina, batalhadora mocinha da história, papel de Leandra Leal. "Como qualquer mocinha de novela, minha personagem terá amores e dissabores. É impossível fugir disso, mas dentro do universo da mocinha, Cristina tem suas complexidades. Descobrir que é filha bastarda do José Alfredo é o ponto de partida", ressalta Leandra.

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