São Francisco - O apelido de Little Italy cai como uma luva para North Beach, o pedaço mais animado na noite de São Francisco. Colonos chegados do Chile e da Itália, é claro, levaram ao local a paixão pela vida noturna. E foi essa efervescência que atraiu e segue atraindo os boêmios para lá.
O ponto de partida para se explorar North Beach tem endereço certo: o número 261 da Columbus Avenue. Ali fica a City Lights Books (00--1-415-362-8193). Os autores da geração beat quase desapareceram, mas a livraria onde eles costumavam se reunir com o proprietário que os ajudou a ficar famosos não parece estar decaído, depois de 50 anos de existência, completados em junho. A lendária livraria, do poeta Lawrence Ferlinghetti, de 84 anos, virou atração.
Quando a City Lights foi inaugurada, em 1953, converteu-se no primeiro centro de vendas de edições de bolso do país e tornou-se famosa pelos livros radicais sobre uma ampla gama de temas políticos. Espalhada por dois andares, reúne ainda intelectuais e curiosos, em meio a suas apertadas e convidativas estantes.
O espaço que um dia foi dividido por Kerouac e sua turma recebe eventos praticamente toda semana. O site da livraria, www.citylights.com, mantém a programação atualizada. Só é curiosa uma atitude tomada recentemente pelos funcionários: eles decidiram retirar da fachada cartazes que diziam que ''discordar não é antiamericano'' e repudiavam a Guerra do Iraque. Vai entender...
Cinco anos mais antigo que a livraria, o Vesuvio Café (255 Columbus Av.) igualmente marcou aquela geração. Em outubro de 1955, Neal Cassady (que no clássico ''On the Road'', de Kerouac, aparece como Dean Moriarty) fez uma parada ali antes de seguir para uma leitura de poemas. Foi o que bastou para que os beatniks adotassem o lugar. Hoje, são os fãs do movimento que se acotovelam em torno do balcão ou nas mesinhas de madeira do andar térreo e do mezanino.
Mas o drinque que hoje carrega seu nome ganhou fama, de carona na sua notoriedade. A bebida leva rum, tequila, suco de laranja, suco de cranberry e lima. Uma explosiva combinação vendida no Vesuvio por US$ 4,50.
Do outro lado da avenida, no número 12 da Adler Alley, está o Specs. Com um atendimento um pouco atrapalhado, o bar reúne relíquias beats, como algumas publicações, fotos, quadros e objetos pessoais dos artistas.
O Specs reserva ainda um bônus especial para os rapazes (ou para mocinhas curiosas!): passe pelo banheiro masculino, siga até o fim do corredor e olhe para cima, em direção a uma antiga clarabóia. Dali avistam-se as pernas de fora das dançarinas do Jardim do Éden, uma boate de strip-tease que tem entrada pela Broadway. É ver para crer.
De volta à Columbus, a próxima parada deve ser no Caffè Triste, na esquina com a Vallejo Street. A cafeteria mais antiga da cidade vende do italianíssimo espresso a delícias saídas de sua confeitaria. Serve de ponto de encontro para artistas desde 1956 e já foi cenário para filmes. Como boa representante da cultura ítalo-americana, a família Giotta, que mantém o café, oferece ópera ao vivo aos sábados.
Reformado há dois anos, o Lost and Found Saloon, na Grant Avenue, voltou a ter a aparência do bar que nos anos 60 assistia à pulsante vida cultural de North Beach e atraía os beatniks para suas noitadas etílicas. Foi ali, por exemplo, que Janis Joplin começou sua carreira, quando o local ainda se chamava Coffee Gallery. No cardápio, seguem rock e blues. Da melhor qualidade, como nos velhos tempos. (V.K.)

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