''Os blues são as raízes e as outras músicas são os frutos. É bom manter as raízes vivas, porque isso significa melhores frutos para o futuro''. As sábias palavras de Willie Dixon (1915-1992) ressoam hoje e amanhã em Curitiba, durante o Natu Blues Festival, considerado o mais importante evento do gênero no país.
A capital paranaense abriga a extensão do festival, cuja programação foi inaugurada na última quarta-feira em Porto Alegre (RS). Os shows acontecem a partir de 21h30 no Callas Dance Hall & Lounge. Os guitarristas norte-americanos John Hammond e Kenny Neal são as principais atrações do elenco, que traz ainda os grupos Baseado em Blues, Robson Fernandes Quarteto, Jungle Jam e Natu Nobilis Blues Band. Esta última contará no palco com a presença do gaúcho Renato Borghetti.
Na programação de hoje, as atenções vão para John Hammond, escalado para substituir James Blood Ulmer, que teve seu nome cortado do elenco por ter cancelado todos os shows fora dos Estados Unidos. A decisão foi tomada após o início da invasão americana ao Iraque. Segundo seu agente, o músico está receoso em viajar de avião para lugares distantes com medo de ataques terroristas.
O substituto, porém, não deixa nada a dever em termos de prestígio. Hammond, 60 anos, é tido como o mestre do blues acústico. Há seis anos sem tocar no Brasil, ele desembarca no país embalado pelo sucesso do CD ''Wicked Grin'' (produzido por Tom Waits), que chegou à 3 posição no ranking da Bilboard (categoria Top Blues Albums 2001). Aproveita a visita para divulgar o recém-lançado álbum, ''Ready For Love'', que vem trilhando o mesmo sucesso.
Hammond costuma cativar platéias ao subir aos palcos com seu violão elétrico e sua inconfundível gaita, presa ao pescoço, com os quais interpreta clássicos das décadas de 30, 40 e 50, além de seus próprios arranjos. Com 25 discos gravados, já foi indicado três vezes ao Grammy protagonizando encontros notáveis com algumas das mais expressivas figuras do universo musical, como Duane Allman (Allman Brothers Band), Michael Bloomfield, Doctor John, Robbie Robertson, Bill Wymman, Brian Jones (Rolling Stones) e Tom Waits.
Kenny Neal, por sua vez, traz a Curitiba um estilo personalizado que mescla o blues swingado da Louisiana com ritmos de funk e vocais soul. Toca guitarra, baixo e gaita. Na adolescência, fez parte da banda do pai e saiu em turnê com Buddy Guy, seu mentor, e Junior Wells. Está com 46 anos. Principal atração de amanhã, ele vem acompanhado da The Neal Brothers Blues Band, formada por Darnell Neal (baixo), Fred Neal (teclado) e Kennard Johnson (bateria).
Para hoje, a programação reserva uma surpresa durante o show da Natu Nobilis Blues Band, a banda oficial do Festival. O músico dos pampas Renato Borghetti, o Borghettinho, deverá subir ao palco com sua gaita-ponto (um tipo de acordeon ameaçado de extinção) para juntos executarem clássicos do blues dentro do espírito da Louisiana.
Durante o evento, será lançado o CD ''Natu Blues Festival 2002'', com os melhores momentos da última edição.
Serviço:
Natu Blues Festival. Hoje: Robson Fernandes Quinteto, Renato Borghetti & Natu Nobilis Blues Band e John Hammond. Amanhã: Jungle Jam, Baseado em Blues, KennyNeal & The Neal Brothers Blues Band. Local: Callas Dance Hall & Lounge (Rua Piquiri 275, tel. 41/333 3028, www.callasweb.com.br). Horário: 21h30. Ingressos: R$ 15,00. Postos de venda: Kharina (Batel), Hermes Bar, Jokers Pub Café, Lojas Holt Zutto (Shoppings Mueller, Crystal e Curitiba). Mais informações: www.natublues.com.br.

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