Em 1988 o cientista James A. Lake, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (EUA), anunciou os resultados de uma pesquisa onde ele havia analisado uma cadeia de proteínas frequentemente encontradas em vários tipos de células. Através da análise do ribossomo (partículas celulares essenciais à produção de proteínas) de suas amostras, Lake anunciou que a primeira célula apareceu em nosso planeta há cerca de 3,5 bilhões de anos e que provavelmente essas primeiras células seriam eócitas, ou seja, que se formam em fontes de água quente saturadas de compostos de enxofre.
As células, essas pequenas estruturas responsáveis pela vida, estão presentes em todas as plantas e animais. Sabe-se que dentro de uma célula existe um objeto arredondado que carrega cromossomos ou qualquer outro material responsável por sua reprodução. Esse objeto é o núcleo e todas as células que possuem núcleos são chamadas eucariontes. Células eucariontes ou eucariotas são encontradas até mesmo em amebas, mas é pouco provável que a primeira célula tenha sido eucarionte. As eucariotas tiveram antecessores mais simples, é possível que tenham se originado de células procariontas, que não possuem núcleo definido e os materiais necessários para sua reprodução estão espalhados por toda a sua extensão.
Um exemplo de células procariotas são as bactérias, que podem ou não produzir seu próprio alimento. Para Lake, a vida no planeta se originou de uma arquibactéria, embora nada se saiba ainda sobre como se deu a evolução, até as mais complexas células existentes em nosso organismo, como os neurônios, por exemplo. (I.L.)

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