A Austrália está apostando alto nos 23º Jogos Olímpicos do ano 2000 que serão realizados em Sidney. Desde já, o país está investindo pesado em publicidade, e o Brasil é um dos principais alvos. Segundo John Morse, diretor-geral do Australian Tourist Comission (ATC), a Olimpíada deverá atrair cerca de 1,6 milhão de visitantes (nos próximos sete anos), movimentando uma receita no setor de turismo de US$ 6,1 bilhões entre 1997 e 2004.
Os Jogos Olímpicos, explica Morse, são o evento turístico mais importante para Sydney nos últimos 200 anos. ‘‘A idéia é divulgar o país não só durante o evento, mas antes e depois’’, explica. Morse destaca que aproximadamente 3,5 bilhões de pessoas devem assistir à abertura dos jogos em todo o mundo pela televisão, para alegria dos patrocinadores. E durante os 17 dias de competição, em torno de 130 mil estrangeiros - entre atletas, autoridades esportivas, jornalistas e espectadores - estarão em solo australiano. ‘‘Isto já é uma grande publicidade, porém, nosso desejo é que a imagem do país não seja esquecida.’’
Os números dos órgãos oficiais de turismo da Austrália confirmam isso. Conforme Morse, o ‘‘efeito olimpíadas’’ deve durar até 2007, representando o fluxo de 1,5 milhão de turistas.
A indústria do turismo é a que mais cresce na Austrália. Na lista dos que mais visitam o país em primeiro lugar está o Japão, com cerca de 800 mil turistas. Em seguida, a Nova Zelândia, 700 mil; o Reino Unido, 600 mil e Cingapura, 250 mil. Para o Brasil, a Austrália ainda é um roteiro distante, apenas 8 mil brasileiros vão para lá a cada ano. Fora isso, são 800 mil europeus e 26 mil latinos.
Faltando ainda dois anos para a maior festa do esporte da virada do milênio, cerca de 80% da estrutura olímpica já está pronta. Os atletas ficarão hospedados na Vila Olímpica, em Homebush Bay, a 14 quilômetros do centro de Sydney.

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