O Relais & Châteaux foi criado em 1975 da união de três associações francesas, o Relais de Campagne, o Châteaux Hotels e o Relais Goumands. O embrião da idéia foi o Relais de Campagne, criado em 1954 por Marcel e Nelly Tilloy, donos do Hostellerie La Cardinale in Baix. Naquela época, o guia cobria oito estabelecimentos da região que ia de Paris até Nice, a ‘‘rota da felicidade’’, como ficou conhecida.
O guia Relais & Chateaux tem hoje 426 hotéis e restaurantes associados em 43 países do mundo. A associação inclui 331 membros na Europa, 142 na França, 72 no continente americano, apenas um no Brasil, 15 na África, oito na Ásia e um na Nova Zelândia. Todos seguem à risca os preceitos dos 5 C’s, que significa caráter, cortesia, calma, charme e cozinha, e oferecem aos hóspedes experiências regionais de cada país.
Segundo o próprio guia, os membros da associação são apaixonados pela ‘‘arte de viver, acreditam na qualidade, refinamento e têm o senso do excepcional’’. Os hotéis do guia não são baratos, mas também não são os mais caros da categoria e, dentre as bandeiras que divulga, está o charme no lugar do luxo, o perfeito equilíbrio do serviço, do conforto, da comida e da paisagem. (R.R.T./AE)

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