Antígua, cidade fundada em 1543 com o nome de Santiago de los Caballeros, foi por 200 anos a capital do reino da Guatemala, que abrangia também El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e parte do México (o atual estado mexicano de Chiapas). Até o século 18 era um dos centros econômicos, políticos e culturais das Américas, assim como Lima e a Cidade do México. Mas em 1773, uma série de terremotos reduziu parte da cidade a meros escombros.
A capital foi então transferida para um lugar mais seguro, a 45 quilômetros de distância, (a atual Cidade da Guatemala) e a antiga metrópole passou a ser chamada Antígua. O fato de ter sido abandonada por praticamente toda a população serviu para conservar intacto o estilo colonial das construções poupadas pelo terremoto - belíssimos casarões e igrejas com influências do barroco espanhol.
Com 60 mil habitantes, Antígua é hoje um Patrimônio da Humanidade, de acordo com a UNESCO. A cidade atrai visitantes do mundo inteiro, é parada obrigatória dos 750 mil turistas que chegam ao país a cada ano. Eles vêm conhecer os monumentos históricos, divertir-se nos cafés e restaurantes sofisticados que funcionam em casarões coloniais, percorrer as lojas de artesanato, fazer cursos de espanhol nas ótimas escolas locais e hospedar-se em hotéis estrelados.
Tendo ao fundo a majestosa vista do vulcão Água, com 3.700 metros de altitude, a Plaza Mayor é o coração da cidade, um exemplo típico de conjunto arquitetônico espanhol: a grande praça com as principais construções civis e religiosas - a catedral, a prefeitura, e no centro, a fonte. Antígua tem 12 igrejas, destacando-se a catedral de San José, os conventos de Santa Clara, La Merced, Santo Domingo e o mosteiro de San Francisco.
Além das lojas de artesanato indígena, há as joalharias que vendem peças de jade - a Guatemala é um dos cinco países do mundo que possuem este mineral em seu solo - e o Museu do Jade, que mostra como se lapida a pedra.

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