ReproduçãoA ex-capital da província, fundada por franceses: intimidade com a corteAlcântara fica a 40 minutos de barco de São Luís, da qual é separada pela Baía de São Marcos, em cujas águas morreu o poeta Gonçalves Dias. A ex-capital da província do Grão-Pará e Maranhão seguiu parte do rastro histórico de São Luís. Fundada por franceses, foi retomada pelos portugueses em 1615, sendo convertida em Santo Antônio de Alcântara. A cidade orgulha-se de ter sediado um dos palacetes imperiais da época, construção de 1828 que prova sua intimidade com a corte. Sua decadência coincidiu com o fim da economia escravagista. Por isso, ostenta um patrimônio arquitetônico coeso e predominantemente colonial. São ruas de calçamento de pedras - ‘‘menos de 20, segundo os guias’’ - casario popular, prédios públicos e casarões aristocráticos conservados. A população é predominantemente descendente de escravos.
O ponto mais marcante de Alcântara fica no topo da colina onde se assentou o núcleo inicial da povoação, sobre a Aldeia Tapuitapera, dos tupinambás. É lá que estão, lado a lado, os principais símbolos da dominação portuguesa: as ruínas da Matriz, a Casa Militar e os restos do pelourinho.
Igreja preservada em Alcântara: cidade deve ganhar status de monumento da humanidade no ano 2000
Sobre o tronco do açoite, ainda resiste uma coroa esculpida em pedra. Alcântara foi reconhecida como monumento histórico pelo governo federal em 1948 e deve ganhar status de monumento da humanidade no ano 2000. Porém, muitas pessoas sabem mais do lugar em função da instalação da base de lançamentos aeroespaciais, em 1982, quando Sarney era presidente da República.
A travessia dos 22 quilômetros que separam São Luís de Alcântara é feita pela confortável lancha Batevento, que tem ar-condicionado, solário e bar a bordo. Para conhecer a cidade basta um dia, mas há pequenos hotéis e pousadas que, segundo os guias, lotam em épocas de festas. As saídas para Alcântara são diárias, sempre pela manhã (às 8 e às 9 horas), da Rampa Campos Melo, no centro de São Luís. O retorno é às 17 horas, com a preamar.

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