O Teatro Zaqueu de Melo surgiu em 12 de abril de 1985, num espaço adaptado, onde antes funcionava a sala do Tribunal do Júri, no antigo Fórum Estadual de Londrina. O nome do teatro foi uma homenagem ao professor Zaqueu de Melo, fundador do Instituto Filadélfia de Londrina, que elegeu-se deputado estadual pela cidade em 1954.
A inauguração contou com a presença do então secretário estadual de cultura Fernando Ghignone. A Orquestra Sinfônica da UEL, grupos de teatro da cidade e de dança, inauguraram a parte artística. A peça infantil ‘‘A Viagem de um Barquinho’’, de Silvia Ortoff, com o grupo da Secretaria de Cultura, contava no elenco com a atriz Edna Aguiar, hoje radicada em São Paulo, com trabalho reconhecido em todo o Brasil.
Dentre as muitas histórias do Zaqueu de Melo, pode-se ressaltar a temporada vitoriosa do grupo Delta com ‘‘Toda Nudez Será Castigada’’. Em abril de 1985, o público disputava com cambistas um ingresso para o espetáculo, enquanto a fila para assistir a ‘‘Nudez...’’ fazia serpentina no quarteirão. Outra peça que ficou nos anais da história foi ‘‘Inimigos de Classe’’, de Nigel Williams, direção de Celso Mattos para o Grupo Cemitério de Automóveis. No espetáculo, os atores quebravam 12 carteiras escolares, em cenas de violência explícita.
Nos quase 16 anos de atividades, o Teatro Zaqueu de Melo serviu como espaço para grupos amadores de Londrina e região começarem suas histórias. O dramaturgo e ator Mário Bortolotto, nome sedimentado na paulicéia, durante muitos anos realizou temporadas no Zaqueu de Melo. O Grupo Armazém, agora no Rio de Janeiro, estreou naquele palco a peça ‘‘Aniversário de Vida, Aniversário de Morte’’, com adaptação e direção de Paulo de Moraes, quando ainda assinavam grupo Bom Bom.
Com o Festival Internacional de Londrina – Filo – nomes importantes da dramaturgia nacional, como Maria Alice Vergueiro e Denise Stoklos, marcaram presença. Grupos de várias partes do planeta também foram aclamados naquele espaço. O Odin Teatret, de Eugênio Barba, teve os ingressos disputados na bilheteria do Zaqueu de Melo. (F.F.)

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