O ano de 2002, segundo o Calendário Lunar Chinês, é o ano regido pelo Cavalo (MA) e tem início no próximo dia 12 de fevereiro. As festividades para a ‘‘virada do ano’’ está envolta numa aura de grande expectativa. Afinal, é a saída do ano da Serpente, um ano de dificuldades e muito trabalho. Os chineses acreditam que os tempos seguintes serão de bonança e sucesso. O ano do Cavalo encorajará tudo o que é novo, estimulante e audacioso, favorecendo a coragem e o espírito pioneiro. Esse é um ano de produtividade e criatividade nas artes.
A origem do Ano Novo chinês é tão longínqua que se tornou impossível determinar a data exata do início da sua celebração. Sabe-se, no entanto, que a origem remonta em pelo menos 5 mil anos antes da nossa era. O vermelho e o dourado, cores que são tradicionalmente associadas às celebrações do Ano Novo, foram as cores usadas pelo Deus Imortal que venceu o monstro Nien (que em chinês moderno significa Ano). O temível monstro se alimentava de pessoas antes do início de cada ano.
Por isso, os bilhetes e decorações festivas são na cor vermelha, usados nas celebrações chinesas por representar felicidade. Os fogos de artifícios, também presentes nas comemorações, constituem a forma das pessoas afugentarem os monstros (principalmente Nien) conseguindo a paz, tal como tinha sido sugerido por Deus.
Existe uma velha lenda chinesa, segundo a qual Buda convidou todos os animais do seu reino para comparecerem perante ele. Nesse dia particular do Ano Novo Chinês somente 12 animais compareceram. O primeiro a entrar foi o rato seguido pelo boi, tigre, coelho, dragão, serpente, cavalo, cabra, macaco, galo, cão e finalmente o porco. Para demonstrar gratidão, Buda decidiu atribuir o nome da cada um dos animais a um ano, e os nascidos nesses anos herdam algumas das suas características.
Apesar de o ponto alto das celebrações durar apenas dois ou três dias, contando com a véspera da data festiva, a época de Ano Novo começa mais ou menos duas semanas antes e estende-se até duas semanas depois do dia exato da celebração. Nesse período, os chineses compram presentes, material decorativo, comida e roupas novas (principalmente na cor vermelha), numa espécie de ritual considerado indispensável para qualquer chinês. Os chineses reúnem-se com os familiares, em casas totalmente limpas e decoradas com panos e papéis recortados nas cores vermelho e dourado (vermelho: felicidade; dourado: riqueza). Os altares dos antepassados são decorados e iluminados para ocasião, quando são feitas oferendas de comidas.
Na véspera de Ano Novo é realizado um jantar familiar com receitas muito próprias para a ocasião. Por serem bastante supersticiosos, nesses dias os chineses escondem todas as facas e vassouras, que trazem infelicidade e má sorte, segundo eles. Outra superstição recai quando alguém quebra acidentalmente um prato. Nesse caso, a pessoa deve dizer imediatamente ‘‘sui sui ping an’’, senão pode ter um ano de infortúnio. No dia de Ano Novo propriamente dito, os adultos põem dinheiro em envelopes vermelhos (Hongbao) para os filhos ou sobrinhos, mas não é uma obrigação o intercâmbio familiar do Hongbao. Esse é um momento muito esperado pelas crianças. Depois, as famílias vão de porta em porta saudar os parentes e vizinhos, o que torna todo o ambiente muito familiar e amigável. Surge a época da amizade e, se for o caso, da reconciliação. As ruas na China ficam intransitáveis. As mulheres casadas visitam os pais.
Nos últimos dias do período de Ano Novo começa o Festival das Lanternas, e por todo o lado há música e danças folclóricas ligadas ao signo chinês relativo ao Novo Ano que começou.

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