O navegador se enganou ao achar que tinha descoberto uma nova rota para o continente indiano. No meio do caminho tinha uma ilha. Uma só não, várias delas, que se denominam Antilhas, espalhadas pelo Mar do Caribe. Na ilha de Hispaniola, dois países dividem o território: Haiti, na parte oeste e a República Dominicana, que ocupa dois terços da área, no lado leste. Foi aí que Colombo pisou. Estava descoberta a América pelos europeus.
Um parênteses deve ser aberto quando se fala em descoberta da América. Colombo não foi o primeiro a pisar no continente. Muito antes dele os nativos americanos, chamados pelos ocidentais de indígenas, já habitavam o território americano. Os incas, txucarramaes, caiapós, maias e astecas, entre tantos outros, que o digam. Os historiadores afirmam que aventureiros escandinavos velejaram pelas costas americanas, pelo menos uns 400 anos antes do navegador genovês. Com a chegada de Colombo, deu-se a descoberta oficial. Estava dada a largada para a entrada dos europeus na terra que eles chamaram de Novo Mundo.
O nome América suscita uma pergunta pertinente. Por que será que o continente tem esse nome, se o descobridor oficial é Cristóvão Colombo? Simplesmente porque o genovês se equivocou. A genialidade dele ao estudar a cartografia e imaginar que a terra não era plana, como a Igreja Católica fazia crer, a coragem de se lançar ao mar são qualidades indiscutíveis no perfil de Colombo. Os instrumentos náuticos e os cálculos minuciosos, contudo, desviaram as caravelas espanholas para direção oposta. O navegador morreu sem saber que as ilhas não faziam parte das Índias.
A América ganhou esse nome para homenagear outro navegador italiano, Américo Vespúcio, que em 1499 ladeou o paralelo 5º, ao norte do Brasil, tendo também se aventurado pelas Antilhas. A imensidão da costa fez com que ele apostasse que aquelas novas terras eram de fato um continente. Um cosmógrafo alemão, na carta geográfica Globus Mundi, escreveu que aquelas eram ''terras de Américo''. O italiano Leonardo da Vinci, que entre mil e um feitos pesquisou a cartografia, em 1516, ratificou o nome. Está explicado: Colombo descobriu, mas não registrou. (A jornalista viajou a convite da rede de hotéis e resorts Barceló e da companhia aérea Copa Airlines, pela agência de viagens Stella Barros)

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