Produções de 54 países vão concorrer a um lugar entre os cinco indicados ao Oscar de melhor filme estrangeiro na 75 edição da premiação. O número é um recorde para a categoria, que em 2003 vai ter pela primeira vez as participações de países como o Afeganistão, Bangladesh e o Chade. Em uma disputa cheia de polêmicas, o Brasil já é um dos favoritos com ''Cidade de Deus'', de Fernando Meirelles.
Um dos destaques da competição é ''FireDancer'', a primeira participação do Afeganistão na categoria. O filme é de Jawed Wassel, que foi assassinado em Nova York em outubro do ano passado. O crime teria sido cometido por um dos produtores da fita, Nathan C. Powell, que guardava a cabeça no diretor no freezer de casa e tinha outras partes de seu corpo em uma van. Ele está preso.
A representação legal do produtor alega que ele é esquizofrênico e ficou com raiva do diretor depois que este colocou a culpa nos Estados Unidos por instigar os ataques terroristas de 11 de setembro do ano passado. O filme, sobre um artista da comunidade afegã de Nova York, foi finalizado por amigos do cineasta. A produção já foi exibida em um estádio de futebol em Cabul, onde o Talebã costumava organizar execuções públicas.
Outra polêmica envolveu o filme britânico ''The Warrior'', falado em hindi. A fita foi desclassificada porque a língua não é falada no Reino Unido e o filme não é sobre a comunidade indiana local, apenas foi produzido por uma companhia britânica. Em seu lugar, foi selecionado o filme galês ''Eldra'', a história verdadeira de uma menina cigana nos anos 30, que ganhou prêmios no Festival de Cinema do País de Gales.
Outra produção desclassificada foi ''Divine Intervention'', da Palestina, que não é reconhecida como um país pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood, apesar de ter representação sem direito a voto na Organização das Nações Unidas. A fita de Elia Suleiman recebeu este ano o Prêmio do Júri no Festival Internacional de Cinema de Cannes, na França. A história da fita é sobre o dia-a-dia de palestinos que têm de passar pelas barreiras do exército israelense nos territórios ocupados.
O filme ''The Touch'', de Hong Kong, também teve sua indicação recusada, porque a maioria dos diálogos é em inglês, não em mandarim. A fita de Peter Pau é estrelada por Michelle Yeoh, de ''007 O Amanhã Nunca Morre'' e ''O Tigre e o Dragão''.
Além do Brasil, estão entre os favoritos o filme sueco ''Lilya-4 Ever'', o mexicano ''O Crime do Padre Amaro'' e ''Pinóquio'', de Roberto Benigni. Em 1998, o italiano ganhou as estatuetas de melhor filme estrangeiro, melhor ator e melhor trilha sonora original por ''A Vida É Bela''. Apenas outros quatro filmes na história da premiação ganharam o Oscar de filme estrangeiro e outra categoria: ''Fanny e Alexander'' (1983), ''Z'' (1969), ''Um Homem, Uma Mulher'' (1966) e ''8 1/2'' (1964).
No ano passado, o Oscar de melhor filme estrangeiro teve 51 concorrentes. A academia já começou a exibir os pré-selecionados para um comitê liderado pelo produtor Mark Johnson, de filmes como ''Rain Man''. Os cinco indicados vão ser revelados em 11 de fevereiro. O Oscar vai ser realizado em 23 de março no Kodak Theatre, em Hollywood. ''Cidade de Deus'' tem previsão de estréia nos Estados Unidos para 17 de janeiro.

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