Nehemiah Curtis James nasceu em 9 de junho de 1902, na pequena cidade de Bentonia, no Delta do Mississipi, lá surgiu um estilo particular de blues rural, que ficou conhecido como ''bentonia blues''. Skip James foi o mais brilhante de seus poucos representantes, frequentemente apontado como pai do estilo e um dos grandes pioneiros do Delta blues.
A influência do cantor, guitarrista e pianista foi marcante sobre Robert Johnson, acredita-se que ''22-20 blues'', registrada no nome de Johnson, era na verdade de James. Suas músicas também foram gravadas por Eric Clapton (que transformou ''I'm so glad'' em um dos maiores sucessos do Cream), Canned Heat (cujo guitarrista Henry Vestine foi um dos responsáveis pela redescoberta de James nos anos 60), R.L. Burnside que gravou recentemente uma versão assustadora de ''Hard times killing floor blues'' e André Christovam, cuja regravação da mesma música é um dos pontos altos do disco ''The 2120 Sessions''.
As características do tal ''bentonia blues'' estão todas em Skip James: as incomuns afinações do violão em tons menores, o fantasmagórico canto em falsete e letras soturnas como as de ''Hard times'', trilha sonora da grande depressão dos anos 30, ''Everybody leaving here'', sobre o êxodo em massa dos negros do sul em busca de uma vida melhor nos estados do norte. Ele não foi propriamente o criador do estilo, mas foi quem o lapidou e lhe deu feições definitivas. James morreu em 3 de outubro de 1969 na Pensilvânia, Filadélfia. Discos recomendados: ''Early Recordings'' (Biograph) e ''Blues from the Delta'' (Vanguard), ambos importados.
Kiko Jozzolino é guitarrista de blues e colaborador da Folha.
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