De olho em uma vaga na McLaren no ano 2000, o brasileiro Ricardo Zonta, 22 anos, anunciou oficialmente ontem que disputará o próximo Mundial de F-1 pela BAR (British American Racing). Ele concedeu entrevista em São Paulo após comunicado emitido pela equipe no Japão, onde acontece, na madrugada para domingo, a última corrida da temporada de F-1.
Zonta (foto) assinou contrato por um ano, mas continuará ligado à McLaren, para a qual realizou testes nesta temporada. Para o ano 2000, uma cláusula contratual dá à McLaren preferência na contratação do piloto. ‘‘O time só pode exercer a opção se for para o Zonta ser um dos pilotos titulares, disse Geraldo Rodrigues, empresário do brasileiro. Caso a McLaren não o convoque, Zonta correrá no ano 2000 pela BAR e ficará livre para negociar com outras equipes para 2001.
Apesar de seu empresário, Geraldo Rodrigues, encarar a próxima temporada como um ano para ganhar experiência, Zonta sabe que 99 será decisivo em sua carreira. ‘‘Na Fórmula 1, o piloto tem que dar certo logo no primeiro ano’’, diz. ‘‘É fundamental ter resultados imediatos.’’
Ao contrário da maioria dos pilotos, que começa em pequenas equipes, Zonta estréia em um time com orçamento de US$ 84 milhões. A Jordan, considerada uma equipe média, tem verba anual de US$ 67 milhões. ‘‘É um orçamento de médio para alto, mas não podemos esquecer que a equipe está investindo parte da verba na fábrica’’, diz Rodrigues.
O contrato entre Zonta e a BAR foi fechado na semana que antecedeu o GP de Luxemburgo. O brasileiro será companheiro de equipe do canadense Jacques Villeneuve, atual campeão da F-1. ‘‘No contrato, está bem claro que nós dois teremos condições iguais , disse Zonta, campeão da F-3000 no ano passado e da GT nesta temporada.
A BAR foi criada a partir da união entre a British American Tobacco (multinacional da indústria de cigarro), a fábrica de chassis Reynard e o empresário Craig Pollock, ‘‘mentor de Villeneuve’’. O grupo adquiriu a Tyrrell e garantiu a versão mais potente dos motores Mecacrome, supervisionados pela Renault.
Zonta não esconde a torcida para que Mika Hakkinen conquiste o título de 98. ‘‘Acho que a vantagem na pontuação vai ajudar o Mika, que deve entrar na pista mais relaxado.’’

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