O piloto curitibano Ricardo Zonta, 22 anos, campeão da Fórmula 3000 em 97, participa hoje da prova de abertura do Campeonato Mundial de FIA Gran Turismo, em Oschersleben, Alemanha. O piloto de teste da McLaren vai disputar o FIA GT pela equipe AMG Mercedes. Zonta faz parte de um time de oito pilotos escolhidos pela Mercedes que apoiará os que mais se destacarem nos próximos dois anos.
A categoria FIA Gran Turismo teve sua estréia em 97, depois de extinta a BPR (sigla proveniente dos nomes de seus fundadores, Jurgen Barth, Patrick Peter e Stephane Ratel) que durou apenas dois anos, de 94 a 96, por falta de apoio oficial da Federação Internacional de Automobilismo e dos principais fabricantes dos carros da categoria. No ano passado, na briga entre as equipes com apoio de fábrica, AMG Mercedes e McLaren BMW, a AMG conseguiu o título com o modelo impressionantemente bonito, CLK GTR, pilotado pela dupla alemã Bernd Schneider e Klaus Ludwig.
Este ano, a maior disputa continuará sendo entre as equipes que têm apoio oficial de fábrica, mas no lugar da BMW, entra a Porsche, com seu modelo Porsche GT1 98, das equipes Porsche AG e Zakspeed Racing. O McLaren BMW continua no campeonato com o modelo McLaren F1 GTR das equipes particulares Davidoff Classic e BBA Competition, mas já sem o apoio oficial da BMW, em função da parceria da McLaren com a Mercedes na F-1.
Os outros carros da categoria GT1 são: o Panoz GTR, da equipe DAMS, com o motor Panoz V8 fabricado nos Estados Unidos e o Bitter GT1 do Team Hezemans, equipado com motor Chrysler Viper V10. O Mundial de Gran Turismo tem duas categorias de carros: GT1 e GT2. A diferença está na potência dos motores. Os carros da GT1 tem perto de 600 cavalos contra 480 dos modelos da GT2.

mockup