France PresseTudo certoRon Dennis, da McLaren, cumprimenta Zonta. Piloto paranaense inicia os testes dia 5 de fevereiro O piloto curitibano Ricardo Zonta, 21 anos, é mais um brasileiro que vai para a Fórmula 1. O atual campeão europeu de F-3000, assinou contrato com duração de dois anos para ser piloto de testes da equipe inglesa McLaren, com opção de renovação para mais cinco temporadas. Além de trabalhar no carro da F-1, Zonta participará também de outras atividades esportivas envolvendo a McLaren e a Mercedes. Na prática, isso significa correr com os carros alemães em competições internacionais de Turismo e Protótipo, como o FIA GT.
‘‘Ricardo é muito jovem, talentoso e já mostrou isso na F-3000 em 97. Estou muito feliz por estar dando a ele as boas-vindas ao time’’, afirmou Ron Dennis, diretor da equipe. ‘‘Estou muito contente e acho que fui escolhido pelo trabalho que fizemos no ano passado na F-3000’’, disse Zonta.
Ele está na Inglaterra e deverá fazer o banco para o carro no dia 2 de fevereiro. No dia 5 do mesmo mês ele participará da apresentação do carro que a equipe usará nesta temporada da Fórmula 1. Depois do evento a equipe já estará indo para a pista, para o primeiro teste de Ricardo Zonta como piloto oficial da McLaren. Zonta está se mudando para Oxford, que fica mais perto da sede da McLaren, em Woking, e deve voltar ao Brasil na próxima semana.
A contratação do piloto vem sendo negociada há bastante tempo. Já no mês de outubro, na corrida de Jerez, a equipe e o piloto tinham uma carta de intenção assinada. A negociação foi concluída esta semana, depois de várias reuniões. ‘‘Entre as opções que o Ricardo tinha para 98, essa era a que ele mais queria e, felizmente, deu tudo certo’’, disse Geraldo Rodrigues, manager do brasileiro.
Além dos testes, Ricardo Zonta também irá acompanhar a maioria das corridas da Fórmula 1 - inclusive o GP Brasil - e poderá substituir qualquer um dos pilotos oficiais (o finlandês Mika Hakkinen e o escocês David Coulthard) se necessário.
O piloto Nick Heidfeld, que fez testes para a McLaren na última temporada, irá disputar a F-3000 pela equipe em 98 e fará alguns testes também pela F-1.
O piloto curitibano será o segundo paranaense na F-1 este ano, já que Tarso Marques irá defender a Minardi nesta temporada. Zonta espera manter a rotina de vitórias dos brasileiros na equipe inglesa. Ainda quando não era comandada por Ron Dennis, Émerson Fittipaldi foi o responsável pelo primeiro título do time ao conquistar o bicampeonato em 74. A partir de 88, foi justamente na McLaren que Ayrton Senna surgiu de vez para o automobilismo mundial, conquistando os títulos de 88, 90 e 91.

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