Rio - O cearense Thiago Monteiro conseguiu ontem o maior feito de sua ainda curta carreira e derrotou com autoridade o francês Jo-Wilfried Tsonga, terceiro cabeça de chave do Rio Open. Número 338 no ranking da ATP, o brasileiro de 21 anos superou o francês por 2 sets a 1 - com parciais de 6/3, 3/6 e 6/4 -, na partida que abriu o dia de jogos na quadra central instalada no Jockey Club Brasileiro.
Monteiro fazia a sua estreia em uma chave principal de um torneio da ATP e não era considerado páreo para Tsonga, 9º colocado no ranking mundial e vencedor de 12 títulos no circuito. "Ainda não caiu a ficha do que fiz, mas é fruto de um trabalho que venho fazendo há muito tempo. Acreditei a todo momento na vitória", afirmou o tenista pouco depois da partida.
Com as eliminações de Thomaz Bellucci e João Souza, o Feijão, Thiago Monteiro era o último brasileiro na chave individual do Rio Open. Ele recebeu um convite para participar da competição e era apontado como uma das grandes zebras do torneio. Logo que entrou em quadra, porém, mostrou que daria trabalho.
Com um jogo consistente, o brasileiro conseguiu quebrar o serviço do francês duas vezes no primeiro set e fechou a parcial no nono game. Tsonga acordou no segundo set. Ele quebrou o serviço do brasileiro logo no primeiro game e arrancou para fechar a rodada a seu favor também com um quebra no último game
O terceiro e decisivo set foi o mais equilibrado, com os dois tenistas mantendo seus serviços. Mas Tsonga errou demais no nono game, quando Monteiro conseguiu quebrar o saque do francês e fechar a partida na parcial seguinte, vencendo a partida em pouco mais de duas horas.
Ao vencer o confronto, o tenista comemorou muito e se deitou na quadra para celebrar o triunfo. Na saída, foi bastante assediado pelos torcedores e distribuiu muitos autógrafos. "Minha estratégia foi acreditar. Eu me mantive muito bem fisicamente e acho que ele sentiu um pouco o calor", avaliou o tenista. "Só tenho a agradecer a todos que estavam aqui".
Com a vitória, o tenista avançou à segunda rodada do Rio Open, quando terá pela frente o uruguaio Pablo Cuevas, número 45 no ranking.

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