O italiano Alessandro Zanardi é o favorito destacado à pole position nos primeiros treinos para o GP de Cleveland, hoje, às 15h15 de Brasília. Haverá uma sessão de treinos livres às 12h30. O treino final que decidirá o grid será amanhã, às 14h30. A corrida, domingo, começa às 13h30.
Os pilotos com pneus Goodyear, como os brasileiros Gil de Ferran, André Ribeiro, Christian Fittipaldi e Hélio Castro Neves, ganharam um motivo de preocupação: depois de dois dias de testes no circuito misto de Mid-Ohio, Gil e Christian ficaram a quase dois segundos do recorde obtido por Zanardi com os pneus Firestone na semana passada. Gil e Christian marcaram 1min06s8, contra 1min05s0 do campeão. Helinho bateu forte e destruiu o carro, mas, na véspera, só conseguiu 1min07s9.
Em Cleveland, Christian Fittipaldi confia em contar com um pneu resistente para o calor da pista do aeroporto de Burke Lakefront. ‘‘Pode ser até que nos treinos a gente leve alguma desvantagem para os Firestone, mas na corrida, acho que vamos ter um pneu mais consistente’’, comentou.
Gil de Ferran, que foi o maior adversário de Zanardi nos dois últimos anos da corrida, espera novamente brigar pela vitória com o italiano. Por enquanto, o placar das disputas está 1 a 1. Gil ganhou do campeão em 96, com um duelo espetacular na última volta. Zanardi deu o troco ano passado, ultrapassando Gil a seis voltas do final, depois de se recuperar de duas paradas nos boxes que o jogaram para o 22º lugar.
Gil é o piloto que mais liderou voltas em Cleveland nos três últimos anos. Em 95, largou na pole e andou na frente 67 voltas, até ser jogado fora da pista pelo retardatário Scott Pruett. Em 96, ganhou, depois de liderar 34 voltas. Ano passado, passou 49 voltas em primeiro lugar, até ceder a vitória para Zanardi.
André Ribeiro já decidiu como homenagear a seleção no domingo: vai correr com uma camisa do Brasil por baixo do macacão. Gil de Ferran usa desde o início do ano uma faixa no capacete com a inscrição: ‘‘Brasil pentacampeão.’
A Copa do Mundo motivou até Émerson Fittipaldi. O campeão abriu mão de ir a Cleveland e tinha viagem marcada para Paris assistir à final entre Brasil e França no estádio Saint Denis.

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