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O show foi do italiano Alessandro Zanardi, mas a vitória no GP da Austrália acabou nas mãos do americano Scott Pruett. Beneficiado pelo acidente entre Zanardi e Paul Tracy e pelo excepcional trabalho de boxe da equipe, Pruett venceu sua segunda corrida na Indy - a primeira havia sido nas 500 Milhas de Michigan, em 1995. Michael Andretti chegou em terceiro lugar e manteve a liderança do campeonato, com 35 pontos, cinco a mais que Pruett, que assumiu o segundo lugar. O piloto do Brahma Sports Team usou a dose certa de arrojo e paciência para derrotar adversários que eram mais rápidos que ele. Largando em sétimo, Pruett ultrapassou Parker Johnstone e ganhou o quinto lugar de Maurício Gugelmin no primeiro pit-stop, na 21ª volta. No segundo reabastecimento, na 39ª, superou Greg Moore e Jimmy Vasser e ganhou a ponta duas voltas depois, no acidente entre Zanardi e Tracy.
Daí até a chegada, Pruett só levou um susto, quando recebeu duas bandeiras brancas indicando a última volta. Por um erro de cálculo, o diretor de prova mostrou-lhe precipitadamente a bandeira na volta 55, quando ainda havia tempo para mais duas voltas. mas é bom lembrar que a corrida foi encerrada no limite de duas horas, oito voltas antes do previsto. ‘‘O pessoal no boxe me gritou pelo rádio: segue em frente, segue em frente, porque ainda falta uma’’, contou Scott.
Àquela altura, porém, Pruett já tinha Greg Moore no seu retrovisor. A diferença entre os dois foi de apenas 0s684.
Moore, assim como Andretti, fez uma corrida cerebral. Os dois parecem ter mudado de estilo: já não arriscam manobras ousadas demais. O resultado desta tática se traduz em pontos.
O mesmo amadurecimento não demonstra Paul Tracy. Largando em segundo, fez uma disputa particular com Zanardi pela vitória até a relargada na 41ª volta. Tentando ultrapassar o alemão Arnd Meier, Tracy passou reto na primeira chicane. Zanardi aproveitou para superá-lo na curva seguinte, mas o canadense voltou possesso para recuperar a posição.
Os dois bateram rodas, Zanardi rodou e atravessou o carro na frente de Tracy, que quebrou a suspensão e abandonou a prova. ‘‘Assim que ele me viu, veio na minha direção’’, acusou o piloto da Penske.
Zanardi classificou a batida como ‘‘acidente de corrida.’’ O italiano ainda voltou à pista, fez a melhor volta da prova e pulou de 16º para quarto em apenas sete voltas. Na última, ultrapassou de uma vez Gil de Ferran e André Ribeiro. ‘‘Estou contente pela minha atuação e pelos pontos’’, afirmou o piloto da Ganassi, que, no sábado, garantira o recorde de pole positions consecutivas - seis, quebrando a marca de Mario Andretti em 1984 e Danny Sullivan em 1988 - e de largadas seguidas na primeira fila, dez.
No pódio tudo era festa, porque jpa tinham informações que o brasileiro Fittipaldi estava bem e que nada de mais sério havia acontecido com ele. É que durante a prova houve uma certa apreensão de todos devido a forte batida de Crhistian.

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