Bicampeão da Indy, com já acertado e anunciado retorno para a F-1 em 99, o italiano Alessandro Zanardi conseguiu na madrugada de ontem sua sétima vitória na temporada deste ano. Sob bandeira amarela (imposta após uma batida envolvendo três carros), Zanardi venceu o GP da Austrália, 18ª e penúltima prova do ano. Em segundo ficou o escocês Dario Franchitti, vice-líder do campeonato.
O brasileiro Christian Fittipaldi obteve a terceira colocação, recuperando-se do trauma de 97. Nessa pista - um circuito de rua -, após um toque no carro de Gil de Ferran, sofrera um acidente que o deixou por 75 dias afastado da Indy. O brasileiro fez a melhor corrida entre os 26 coadjuvantes do pega entre Zanardi e Franchitti. Só não entrou na disputa pela liderança por causa da desvantagem de pneus. Os Goodyear novamente não foram páreo para os Firestone e sofreram a 17ª derrota seguida.
Mais uma vez, a equipe Ganassi, nos boxes, abriu caminho para a vitória de Zanardi - que não chegava em primeiro há 7 provas (a última fora em Toronto). Largando na pole, o escocês Franchitti manteve a liderança até a 13ª volta. Nesta altura, na primeira de um total de sete bandeiras amarelas, Franchitti e Zanardi ao mesmo tempo optaram pelo reabastecimento e troca de pneus. Zanardi voltou mais rápido à pista, assumindo o posto que não mais perderia até o final. Os únicos momentos em que a pressão de Franchitti era mais efetiva ocorriam justamente nas relargadas. Na 30ª volta, Christian, depois de um erro do canadense Paul Tracy, assumiu a terceira colocação. Mas não teve rendimento suficiente para se aproximar dos primeiros colocados.
Gil de Ferran cometeu um erro estratégico que o tirou da zona de pontuação. Na volta de número 59, o norte-americano Alex Barron saiu da pista, arrastando seus compatriotas Michael Andretti e Richie Hearn.
Paralisada a prova, Ferran foi para os boxes. Voltou em 14º. Com o limite de duas horas de prova estourado, houve tempo apenas para percorrer mais três voltas. Tony Kanaan, eleito novato do ano e o mais bem colocado brasileiro na Indy, terminou em sétimo lugar. Maurício Gugelmin e André Ribeiro foram, respectivamente, 12º e 13º. Hélio Castro-Neves abandonou após colidir sozinho contra o muro na 54ª volta.
A última etapa dop Campeonato de Fórmula Indy, as 500 Milhas de Fontana, na Califórnia, com prêmio de US$ 1 milhão ao vencedor, será disputada em 1º de novembro.

A PROVA
1º Alessandro Zanardi (Ita)
2º Dario Franchitti (Esc)
3º Christian Fittipaldi (Bra)
4º Scott Pruett (EUA)
5º J. J. Lehto (Fin)
6º Adrian Fernandez (Mex)
7º Tony Kanaan (Bra)
8º Greg Moore (Can)
9º Patrick Carpentier (Can)
10º Bryan Herta (EUA)
11º Mark Blundell (Ing)
12º Maurício Gugelmin (Bra)

O CAMPEONATO
1º Alessandro Zanardi - 271
2º Dario Franchitti - 160
3º Jimmy Vasser - 148
4º Adrian Fernandez - 142
5º Greg Moore - 124
6º Scott Pruett - 120
7º Michael Andretti - 112
8º Bryan Herta - 97
9º Tony Kanaan - 92
10º Bobby Rahal - 80
11º Al Unser Jr. - 72
12º Gil de Ferran - 67
13º Paul Tracy - 61
14º Christian Fittipaldi - 50
15º Richie Hearn - 42
16º Maurício Gugelmin - 39
17º Hélio Castro Neves - 33
18º Mark Blundell - 28
19º Patrick Carpentier - 27
20º Max Papis - 25
21º J. J. Lehto - 25
22º André Ribeiro - 13
23º Robby Gordon - 9
24º Michel Jourdain Jr.- 4
25º And Meier - 4
26º P. J. Jones - 3
27º Alex Barron - 2
28º Guálter Salles - 1

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