No ano em que completa meio século de futebol (começou a carreira como jogador do América-RJ, em 1948), Zagallo inicia um dos maiores desafios da sua carreira ao assumir o cargo de técnico da Portuguesa, clube que não conquista um título importante desde 1973. ‘‘O Corinthians ficou 23 anos sem ser campeão e um dia quebrou o tabu’’, lembra o veterano treinador. ‘‘Agora, chegou a vez da Portuguesa.’’
Aos 67 anos, Zagallo vai trabalhar pela primeira vez no futebol paulista. A sua apresentação como técnico da Lusa, durante uma entrevista coletiva, seguida de almoço, ontem, no Hotel Maksoud Plaza, começou a dar o retorno de marketing que a Salemco, patrocinadora do clube e responsável pela contratação do técnico, imagina alcançar.
Ainda abalado pela morte, segunda-feira, do velho companheiro e ex-preparador físico Admildo Chirol, que seria seu auxiliar na Portuguesa, Zagallo anunciou os nomes dos integrantes da sua comissão técnica: Luís Inarra, ex-Palmeiras, será o preparador físico, que terá José Roberto Rivellino como auxiliar. Para o lugar de Chirol, foi contratado Luiz Carlos Prima, preparador físico da seleção brasileira na Copa de 1994, com Parreira, e, posteriormente, na Copa América de 1997, com Zagallo. Prima deixou a seleção antes da Copa da França.
Os jogadores serão apresentados a Zagallo segunda-feira, às 16 horas, no Canindé, na volta das férias do elenco. A estréia do treinador no Campeonato Paulista será contra o São José, dia 24, no Canindé. O técnico afirmou que acompanhou o desempenho da equipe paulista no Brasileiro. Apesar de fazer elogios ao grupo de jogadores, o treinador admitiu a possibilidade de pedir reforços para a diretoria. ‘‘Vim para disputar o título e fazer a Portuguesa ser respeitada em todos os sentidos dentro de campo’’, ressaltou o treinador, que fez questão de tirar fotos com a camisa 13, da Lusa, seu número de sorte.

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