A despedida de Zagallo do Flamengo e da carreira de técnico de futebol não poderia ter sido mais melancólica. Depois de conquistar os títulos de tricampeão carioca e da Copa dos Campeões, neste ano, ele deixa o Rubro-Negro na zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro, ocupando apenas a 25 colocação na tabela de classificação com somente 23 pontos em 24 partidas. O capitão do Brasil na Copa de 1970, Carlos Alberto Torres, substitui o ''velho Lobo''.
''O meu ciclo no futebol começou como jogador no Flamengo, em 1950, e terminou aqui como técnico'', disse Zagallo. ''A gente quer solucionar, quer fazer o melhor e não consegue. Então, achei que era o momento de dar oportunidade a outra pessoa.''
Emocionado, Zagallo afirmou ter feito tudo o que fosse possível para a reação da equipe na competição, mas os resultados não apareceram. Por coincidência, o treinador, que tem o 13 como seu número de sorte, abandona a carreira de técnico após sofrer 13 derrotas no Brasileiro.
As pressões pela campanha vexatória no Brasileiro e o desgaste físico e mental foram os principais motivos para Zagallo, de 70 anos, entregar o cargo e desistir da carreira de técnico. O ex-treinador disse que, a partir de agora, somente aceitará convites para trabalhar no futebol como coordenador-técnico. Sobre seleção brasileira, ele foi incisivo: ''seleção nem pensar''.
Zagallo, que na semana passada já havia entregue o cargo, mas a pedido do presidente do Flamengo, Edmundo Santos Silva, recuou em sua decisão, lamentou não ter tido condições de permanecer até o final do ano. Ele agradeceu ao dirigente que hoje também lutou para ele reconsiderar sua decisão novamente e ainda ofereceu o cargo de coordenador-técnico do Rubro-Negro.
''Não poderia aceitar, neste momento. Decidi abandonar enquanto vinha para cá. Nem minha mulher sabe que pedi demissão.
Ao se despedir do Flamengo, Zagallo deixa uma história no clube de 280 jogos, com a conquista de 137 vitórias, 65 empates e 78 derrotas, distribuídos pelos anos de 1972/ 74; 84/85 e 200/01. Desde que assumiu em 23 de outubro do ano passado, foram 78 partidas, 37 vitórias, 29 derrotas e 12 empates.

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