Começa hoje em Londrina a etapa paranaense da Volta Internacional de Ciclismo, que reunirá cerca de 160 atletas de clubes paraguaios, argentinos, uruguaios, canadenses e suecos, além de 20 brasileiros, entre eles a equipe londrinense Fundação de Esportes/Vzan. O objetivo da prova é permitir que os ciclistas somem pontos para o ranking da União Ciclística Internacional (UCI), que classificará os 30 melhores países para a Olimpíada de Atenas. A primeira prova da etapa paranaense, quilômetro contra o relógio, será disputada no Autódromo Internacional Ayrton Senna, a partir das 14 horas.
Segundo o vice-presidente da Confederação Brasileira de Ciclismo e diretor técnico da prova, José Luiz Vasconcelos, a Volta Internacional sediada pelo Brasil vai permitir que os clubes nacionais apresentem o desempenho durante as provas sem ter que sair do País. Somente competições de nível internacional são aceitas pela UCI. ''Os brasileiros vão concorrer dentro do próprio País podendo obter bons resultados e tirar o Brasil do 34º lugar no ranking mundial'', disse Vasconcelos.
Esta etapa paranaense está dividida em seis provas. Além da abertura no autódromo, onde os ciclitas vão percorrer 3.150 metros, a Volta Internacional terá três provas de estrada Rolândia, amanhã, com percurso de 160 quilômetros, Arapongas, quinta-feira, com 169 quilômetros, e Londrina, na sexta-feira, com 139 quilômetros. No último dia da etapa, os ciclistas ainda disputarão classificação durante os 44 quilômetros no circuito em torno do Lago Igapó 2. De acordo com Vasconcelos, quem fizer os trajetos de cada prova em menos tempo soma pontos para o final da disputa.
A Volta Internacional de Ciclismo, que teve começou durante a Copa América em São Paulo, ainda será disputada no Rio Grande do Sul (dia 24) e no Rio Janeiro (13 a 30 de abril), quando serão definidos os atletas que terão chances de participar da Olimpíada.
A equipe de Londrina é formada por Glauber de Souza, Eber Moreno, Emerson da Silva, Gabriel do Espírito Santo e Renato Rodrigues. Depois de passarem uma temporada defendendo outras equipes brasileiras e conquistando títulos brasileiros, os londrinenses Glauber de Souza e Emerson da Silva estão de volta à cidade. ''Embora os outros sejam de categorias de base, temos uma equipe muito boa, capaz de conseguir bons resultados depois de muito treino e esforço de todos'', ressaltou o técnico Adriano Alves. Segundo ele, caso não ocorra nenhum acidente durante a prova, a equipe tem chances de vencer as categorias individual e geral.

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