Tem início hoje e vai até o próximo dia 18 a Volta Internacional do Estado de Sâo Paulo de Ciclismo de 2004, em circuito de 1.152 quilômetros disputados em nove etapas. A competição, que reúne os melhores atletas nacionais e convidados da Argentina, Uruguai e Estados Unidos, vai definir os participantes que irão compor a delegação brasileira que vai para a Olimpíada de Atenas, em agosto.
A União Ciclística Internacional (UCI) prevê 180 pontos para os competidores, sendo que 25 serão apenas para o campeão. Na 36 posição do ranking internacional, com 351 pontos, o Brasil tem apenas uma vaga assegurada para os jogos na Grécia, com o catarinense Murilo Fischer, campeão do Mundial B (para atletas não profissionais), no ano passado, na Suíça.
Os ciclistas brasileiros precisam ficar entre os 30 primeiros colocados no ranking da UCI, até o dia 30 de abril, para conseguir mais duas vagas para os Jogos Olímpicos da Grécia. Atualmente, a Eslováquia ocupa o 30º lugar na relação da UCI, com 461 pontos. Participam da prova, a partir de hoje, 15 equipes nacionais, de São Paulo, Santa Catarina, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Goiás, Rio Grande do Sul e as seleções do Norte/Nordeste.

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