Os atletas que sonham defender a seleção brasileira de ciclismo de estrada nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro terão uma das últimas oportunidades de apresentar seu talento e capacidade durante a realização da 4 Volta Ciclística Internacional do Paraná, que terá sua primeira etapa hoje, com largada e chegada em Bela Vista do Paraíso (40 km ao norte de Londrina), a partir das 9 horas. A competição, que prossegue até domingo, contará com a participação de 120 atletas, divididos em 14 equipes nacionais e uma do Paraguai.
A Confederação Brasileira de Ciclismo (CBC) convocará 24 atletas para o Pan, sendo quatro no BMX (dois homens e duas mulheres), três para o Mountain Bike (dois homens e uma mulher), oito para a estrada (cinco homens e três mulheres) e nove para as provas de pista (só homens). ''Queremos montar uma equipe forte para brigar por medalhas. O ciclismo tem evoluído e queremos mostrar isso no Pan'', disse o presidente da CBC, o londrinense José Luís Vasconcellos.
No caso do ciclismo de estrada, o único garantido no Pan é o araponguense Luciano Pagliarini, que mora na Itália e não disputará a Volta do Paraná. Outro nome provável é do catarinense Murilo Fischer. Porém, ele sofreu uma queda durante seus treinos na Europa e será avaliado fisicamente antes da convocação.
Com as confirmações de Pagliarini e Fischer, sobrariam outras três vagas entre os homens. Por isso, os principais concorrentes estarão presentes na competição paranaense, que será acompanhada de perto pelo técnico da seleção de estrada, Mauro Ribeiro. Entre os favoritos a garantir uma vaga na seleção estão o paranaense Nilceu Aparecido Santos, de Cascavel, atual líder do ranking brasileiro, o maringaense Rafael Andriato, terceiro no ranking, e o experiente Márcio May, atual campeão da Volta Internacional do Paraná.
''Defender o Brasil no Pan do Rio é o sonho de todo atleta de elite do País. Estou bem preparado e no aguardo das definições da CBC'', comentou May, que integra a equipe Scott/Marcondes Cesar/Fadenp, campeã da Volta Ciclística de São Paulo.
Nilceu não participará da Volta do Paraná, pois recebeu um período de descanso de sua equipe, a Scott, após participar das voltas de São Paulo, do Rio de Janeiro e do Chile.
Ranking - A Volta do Paraná faz parte da UCI (União Ciclística Internacional) América Tour e valerá pontos para o ranking internacional da modalidade, que servirá para definição dos atletas que disputarão a Olimpíada de Pequim, em 2008.
Serão percorridos pouco mais de 650 quilômetros nas estradas da região. As sedes serão as cidades de Bela Vista do Paraíso, Londrina, Ibiporã, Jaguapitã e Rolândia. As largadas ocorrerão diariamente as 9 horas nas cidades-sede. Dentre as equipes participantes, duas são do Paraná: Clube DataRo de Ciclismo (Curitiba, mas está sediado em Ponta Grossa) e Arapongas, que foi convidada pela organização da Volta.
Além das paranaenses, as demais equipes na Volta Ciclística serão: Scott/São José dos Campos-SP, Memorial/Santos-SP, Sales Supermercados/Barbacena-MG, Cesc/Su© ndown/São Caetano do Sul-SP, Kennex/Suzano-SP, Flying Horse/São Bernardo do Campo-SP, Avaí/Florianópolis-SC, Peels Capacetes/Iracemapolis-SP, São Francisco/Ribeirão Preto-SP, Team Vale/Pindamonhangaba-SP, União/Assis-SP, Santana de Parnaíba-SP e seleção do Paraguai.
No ano passado, o campeão da prova foi o catarinense Márcio May com 15h48m01. O segundo colocado foi Jorge Giacinti, do Chile, a 2 segundos. Por equipes, o título ficou com a Scott/Marcondes, de São José dos Campos, com 47h26m57, seguido da Cesc/São Caetano do Sul, com 47h28m8.

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