São Paulo, 24 (AE) - O vôlei brasileiro tem um novo gigante: o carioca Leandro Neves, de 2,10 metros. O fato poderia até ser recebido com naturalidade se o atleta não tivesse apenas 16 anos e disputasse, a partir deste domingo, o Campeonato Sul-Americano Infanto-Juvenil, na Argentina, competição que tem 17 anos como idade limite, como titular absoluto da seleção.
Convocado pela primeira vez, Leandro espera transformar o torneio argentino num divisor em sua curta carreira. Depois de cinco anos nas categorias de base do Flamengo, ele espera acertar a sua transferência para um time de maior tradição no vôlei depois do Sul-Americano. "Até agora, o vôlei é apenas um esporte em minha vida", diz. "Espero que vire uma profissão em breve", prossegue. "Chega de dar despesas para os meus pais."
O grande sonho de Leandro, que é, ao lado de Ricardo Roim, do Palmeiras, o atleta mais alto do País, é jogar um dia na seleção adulta e lutar por uma medalha olímpica. "Todo jogador sonha em representar seu país numa Olimpíada", comenta. "Não sou diferente de ninguém." Esta não é a opinião do técnico Percy Olcken, da seleção infanto-juvenil. "O Leandro é um jogador diferenciado, de grande potencial físico, que atua na saída da rede", afirma o treinador. "Ele tem tudo para ser um grande atleta no futuro."
O Brasil disputa o Sul-Americano na cidade argentina de Neuquén. O time está no grupo de Venezuela, Uruguai e Peru. A outra chave tem Argentina, Colômbia, Paraguai e Chile.
A seleção brasileira conquistou todos os títulos da categoria e é, mais uma vez, favorito. "Brasil, Argentina e Venezuela têm tradição e devem brigar pelo primeiro lugar", diz Oncken, desde 1991 no cargo. "Estamos preparados para brigar pelo ouro."
Superliga - A equipe de vôlei masculino da Ulbra/Compaq disputa neste domingo, sua segunda partida no triangular da segunda fase da Superliga Masculina. O jogo, contra o Report/Nipomed, está marcado para às 18 horas, no ginásio da Universidade Luterana do Brasil, com transmissão pela CNT/Gazeta.
O retrospecto entre os dois times é favorável para a Ulbra, atual campeã brasileira. Um exemplo disso é que a equipe gaúcha venceu os dois jogos da fase classificatória: 3 a 2 no primeiro turno e 3 a 1 no returno.

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