Mais antigo filiado em atividade da Federação Bahiana de Futebol, o Vitória completa hoje cem anos em busca de um desafio: conciliar a condição de principal equipe reveladora de jogadores do Brasil com a conquista de títulos. Nos últimos cinco anos, o Vitória faturou US$ 13 milhões somente com a negociação de jogadores formados em suas sete divisões inferiores. A decisão do último Campeonato Brasileiro (Corinthians e Cruzeiro), por exemplo, teve a participação de cinco jogadores revelados pelo Vitória - Dida, Alex Alves, Rodrigo, Indio e Vampeta.
Embora seja o clube brasileiro que mais excursiona e ganha torneios com suas divisões de base, o Vitória ainda não conquistou um título de destaque com a equipe profissional - suas conquistas se resumem a 16 campeonatos estaduais.
‘‘Nós precisamos formar e negociar jogadores para saldar os nossos compromissos’’, revela o presidente Paulo Carneiro. Há duas semanas, o clube negociou com o futebol europeu o sérvio Petkovic (Venezzia, da Itália, por US$ 5 milhões) e o meia Matuzalém (Belinzzona, da Suíça, por US$ 2 milhões). ‘‘Nós não temos um orçamento suficiente para cobrir todos os gastos do clube sem necessitar de receitas alternativas’’, ressaltou Paulo Carneiro, que administra uma verba de R$ 10 milhões este ano - 30% menos do que em 98.
Com a negociação de Petkovic, o Vitória reduziu para R$ 300 mil a sua folha de pagamento - o atacante sérvio recebia R$ 120 mil por mês. ‘‘Com a desorganização do futebol brasileiro, somente os clubes que têm patrocinadores fortes é que conseguem manter por muito tempo craques em suas equipes’’, disse o vice-presidente de futebol Valtércio Fonseca.
Fundado no dia 13 de maio de 1899 por um grupo de amigos, o Vitória nasceu para não jogar futebol. No início, seus fundadores se dedicavam basicamente ao críquete - único esporte de campo, praticado pelos ingleses que moravam em Salvador no final do século passado, que os baianos conheciam.
O nome do novo clube (Vitória) foi uma homenagem dos fundadores ao Corredor da Vitória, bairro de classe média alta da capital baiana. Quase todos os fundadores do clube moravam no bairro. Somente cinco anos depois da fundação (1º de julho de 1904), é que o Vitória disputou sua primeira partida oficial de futebol -perdeu de 2 a 1 para o Internacional de Cricket, uma equipe formada somente por filhos de ingleses que moravam na capital baiana.

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