Flávio Briatore, diretor da Benetton, terá de esperar mais alguns anos até poder contar novamente com um piloto campeão do mundo na sua renovada equipe: Jacques Villeneuve anunciou ontem que correrá pela escuderia BAR nas três próximas temporadas. Depois de o canadense afirmar, recentemente, ‘‘não ver a hora de voltar a lutar pelo título’’, a notícia de que ele permanecerá na BAR até o fim de 2003 é surpreendente. O mercado de pilotos no fim de semana, durante a disputa do GP da Alemanha, em Hockenheim, estará tão agitado quanto a luta entre a McLaren e a Ferrari pela vitória.
A imprensa européia dava o negócio com a Benetton como fechado. Até a conceituada revista italiana Autosprint havia publicado, em primeira página, que Villeneuve competiria pela Benetton, equipe adquirida pela Renault, nos dois próximos anos. Os franceses ofereceram para Villeneuve US$ 36 milhões por dois anos de contrato. O fato de ele ter optado pela BAR revela que a oferta da British American Tobacco (BAT), sócia majoritária da BAR, deve ter sido ainda maior que a da Renault.
‘‘Nós estamos entusiasmados com a renovação do contrato de Jacques’’, afirmou Craig Pollock, diretor e sócio da BAR, amigo e ex-empresário do canadense. Na Fórmula 1 comenta-se que o capital de Pollock para ser proprietário dos 35% da BAR veio do banco de Villeneuve. A BAR foi a única das 11 escuderias que disputam o Mundial que não marcou pontos no último campeonato. Este ano, até agora, tudo o que Villeneuve conseguiu foi três quartas colocações, na Austrália, França e Áustria, e um quinto lugar, no GP de San Marino. A associação com a Honda, no fim da última temporada, é a maior responsável pelo avanço da BAR este ano.
Hakkinen – A Federação Internacional de Automobilismo (FIA), se não mudar a data de novo, deve definir hoje o resultado do GP da Áustria, realizado dia 16. O finlandês venceu, mas faltava o selo de lacre da FIA em um dos computadores da sua McLaren. O anúncio da decisão dos comissários desportivos, porém, só deverá ser anunciado amanhã, conforme a entidade informou.

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