France PresseComemorandoEm terceiro na prova, Jacques Villeneuve festeja com Hakkinen e Coulthard, da McLaren, seu título O piloto canadense Jacques Villeneuve, da escuderia Williams-Renault, conquistou ontem, na Espanha, o título de campeão mundial de Fórmula 1 ao ficar em terceiro lugar no circuito de Jerez, no Grande Prêmio da Europa, última prova da temporada. O finlandês Mika Hakkinen e o britânico David Coulthard, ambos da McLaren Mercedes, terminaram a prova em primeiro e segundo lugares, respectivamente.
Quem imaginou um ‘‘duelo explosivo’’ entre Michael Schumacher (Ferrari) e Villeneuve, separados por apenas um ponto da conquista do título mundial, não ficou decepcionado. O alemão teve uma largada melhor e ocupou o primeiro lugar durante as 47 primeiras voltas. Durante todo esse período, o canadense passou a buscar uma oportunidade para superar a Ferrari.
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Fim do tricampeonatoVilleneuve chegou por dentro (acima), Schumacher tenta impedir e fica ao lado (meio) e sai da pista (inferior)
Na volta 48, Villeneuve viu o momento certo de tentar a ultrapassagem, já que, para conseguir o título, precisava cruzar a linha de chegada antes de Schumacher. ‘‘Não deixei passar a ocasião’’, confessou o piloto canadense. ‘‘E não me surpreende que ele tenha me fechado a passagem. Mas isso custou a ele o abandono da prova. Ele mereceu’’.
O canadense colocou seu carro no interior da curva, pela direita, e ia fazendo a ultrapassagem. Mas Schumacher, como já havia feito em Adelaide, em 1994, diante de Damon Hill, moveu voluntariamente o volante do carro para colidir contra seu adversário. A estratégia, que em 1994 surtiu efeito, desta vez custou ao alemão a corrida e o campeonato mundial. Ele foi parar na caixa de brita e Villeneuve, incólume, prosseguiu a corrida até o final.
O canadense confessou que logo após a colisão ficou preocupado com o carro. ‘‘Pensei que tinha quebrado algo’’, explicou. A partir da saída do adversário, Villeneuve tinha duas escolhas: tentar tudo para ganhar a corrida ou agir prudentemente, para assegurar o título. Optou pela segunda estratégia, o que proporcionou a Hakkinen seu primeiro grande prêmio e para a equipe McLaren Mercedes os dois primeiros lugares no pódio.
Após o final da corrida, os comissários do Grande Prêmio da Europa de Fórmula 1 acabaram decidindo que Michael Schumacher não merecia ser punido pelo incidente entre ele e Villeneuve. Depois de ter ouvido os dois pilotos, sobre suas versões do choque que deixou Schumacher de fora da corrida, os comissários chegaram à conclusão que tudo não passou de ‘‘um incidente de corrida’’.

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