Melbourne - O alemão Sebastian Vettel venceu a primeira etapa da temporada 2018 da Fórmula 1. No GP da Austrália, disputado na madrugada deste domingo (25, horário de Brasília), em Melbourne, o piloto da Ferrari contou com uma "ajuda" do safety car para desbancar o favorito Lewis Hamilton, da Mercedes, e começar o ano na liderança.

Tudo levava a crer que Hamilton estenderia a hegemonia do ano passado e voltaria a vencer logo na primeira corrida do ano. Afinal, o inglês havia cravado a pole position no sábado com tranquilidade, inclusive quebrando o recorde do Circuito de Albert Park, e liderava com certa folga a prova deste domingo.

Mas a estratégia da Ferrari, além de uma pitada de sorte, deu certo, e Vettel desbancou o grande rival como já havia feito no início da temporada passada, quando também venceu na Austrália. O alemão terminou a prova em 1h29min33s283, pouco mais de cinco segundos à frente de Hamilton e a quase seis segundos e meio de companheiro na escuderia italiana, o finlandês Kimi Raikkonen, que completou o pódio.

Vettel e Raikkonen, aliás, bem que tentaram tirar a ponta de Hamilton logo na largada, mas o inglês da Mercedes foi competente para segurar a primeira colocação e mantê-la. Na 20ª volta, o inglês fez o primeiro pit stop e voltou em segundo, atrás justamente do alemão, que, por sua vez, ainda teria de parar.

Foi aí que a sorte e a equipe Haas ajudaram Vettel. A equipe norte-americana fazia grande prova, com Kevin Magnussen e Romain Grosjean entre os seis primeiros colocados, mas viu problemas mecânicos acabarem com a prova de ambos. O carro de Grosjean inclusive parou na pista e, então, o safety car precisou ser acionado.

Quando a oportunidade apareceu, Vettel soube aproveitá-la. O alemão, que havia esperado para parar, fez seu primeiro pit stop somente na 26ª volta, com o safety car na pista. Por isso, retornou à prova ainda na liderança, da qual não sairia mais, apesar das tentativas de Hamilton.

A quarta colocação ficou com Daniel Ricciardo, da Red Bull, que superou a largada na oitava posição e, por pouco, não se tornou o primeiro australiano a faturar um pódio em casa.

Com os quatro primeiros lugares definidos, restou a briga pelo quinto, que foi intensa. Coube ao espanhol Fernando Alonso surpreender para levar sua McLaren ao resultado mais significativo dos últimos tempos. Ele mostrou toda a qualidade para resistir aos constantes ataques de Max Verstappen, que tentou até as últimos voltas, mas ficou em sexto.

Nico Hülkenberg, da Renault, foi o sétimo, e só então apareceu o outro carro da Mercedes. O finlandês Valtteri Bottas decepcionou e terminou em oitavo, seguido por Stoffel Vandoorne, da McLaren, e Carlos Sainz Jr., da Renault.

Com o resultado, a Ferrari começa a temporada 2018 na frente, não só com Vettel na ponta do Mundial de Pilotos, mas também ocupando a liderança no Mundial de Construtores. A Fórmula 1 volta à ação no dia 8 de abril, com a disputa do GP do Bahrein.

Confira a classificação final do GP da Austrália:
1º - Sebastian Vettel (ALE/Ferrari), em 1h29min33s283
2º - Lewis Hamilton (ING/Mercedes), a 5s036
3º - Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari), a 6s309
4º - Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull), a 7s069
5º - Fernando Alonso (ESP/McLaren), a 27s886
6º - Max Verstappen (HOL/Red Bull), a 28s945
7º - Nico Hülkenberg (ALE/Renault), a 32s671
8º - Valtteri Bottas (FIN/Mercedes), a 34s339
9º - Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren), a 34s921
10º - Carlos Sainz Jr. (ESP/Renault), a 45s722
11º - Sergio Pérez (MEX/Force India), a 46s817
12º - Esteban Ocon (FRA/Force India), a 60s278
13º - Charles Leclerc (MON/Sauber), a 75s759
14º - Lance Stroll (CAN/Williams), a 78s288
15º - Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso), a 1 volta

Não completaram a prova:
Kevin Magnussen (DIN/Haas)
Marcus Ericsson (SUE/Sauber)
Sergey Sirotkin (RUS/Williams)
Romain Grosjean (FRA/Haas)
Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso)

mockup