Max Emilian Verstappen sempre carregou grandes expectativas em suas costas. Fosse por trilhar o mesmo caminho do pai, que projetou no filho a chance de conquistar seus sonhos frustrados, fosse pelo fato de ter sido tratado como um prodígio na F1 desde sua estreia na categoria, em 2015.

Mas, aos 24 anos, o piloto da Red Bull provou neste domingo (12), com uma vitória emocionante, com ultrapassagem na última volta, que as previsões otimistas sobre seu futuro não eram descabidas. Ao vencer o GP de Abu Dhabi, ele superou o britânico Lewis Hamilton, da Mercedes, e se tornou o primeiro holandês a conquistar o Mundial.

Ele é o 34º piloto na história a colocar seu nome entre os campeões. Alcançou o feito em uma das temporadas mais acirradas da F1 nos últimos anos, com um término apropriado: emoção até os instantes derradeiros. O campeão concluiu a temporada com dez vitórias, contra oito do rival. Também teve mais poles, dez a cinco. Mas os rivais chegaram aos Emirados Árabes unidos empatados, com 369,5 pontos cada um. A conta no circuito de Yas Marina era basicamente esta: quem chegasse à frente seria o campeão.

Verstappen tinha a pole position, mas perdeu a liderança para o campeão logo na largada. Tentou recuperá-la ainda na primeira volta, e os dois se tocaram. Para evitar um acidente, Hamilton deixou a pista e, na visão do rival, cortou caminho sem fazer a curva. Apesar da reclamação, os comissários decidiram não estabelecer nenhuma punição.

Mesmo com pneus médios, em tese menos velozes do que os macios do holandês, o britânico foi abrindo vantagem. Na volta de sua primeira parada nos boxes, teve alguma dificuldade para ultrapassar Sergio Pérez, companheiro de Verstappen na Red Bull, que fez jogo de equipe e atrasou sua parada justamente para atrasar o inglês.

Superada essa dificuldade na 21ª das 58 voltas, Hamilton foi abrindo vantagem novamente. O cenário lhe era bem favorável até a entrada do "safety car" virtual, na volta 36. Com os carros em velocidade reduzida, Verstappen fez sua segunda parada e colocou pneus novos. A Mercedes preferiu manter o líder na pista, abrindo mão da segunda parada e o deixando com pneus desgastados.

ZERANDO A DISTÂNCIA

Quando a prova foi reiniciada, na volta 38, a diferença entre o primeiro colocado, Hamilton, e o segundo, Verstappen, era de 17 segundos. O holandês, então, tinha um carro melhor, com pneus em condições bem mais favoráveis, e 20 voltas para zerar a distância.

O inglês fazia bem seu papel e mantinha vantagem segura. Então, novo imprevisto: o canadense Nicholas Latifi bateu fortemente, e o "safety car" entrou na pista, o que permitiu a Verstappen encostar. A pista só foi liberada a uma volta do fim. Com o carro mais inteiro, o holandês fez a ultrapassagem e a festa do título.

Desde 2016, quando o alemão Nico Rosberg foi campeão, ninguém havia conseguido desafiar o domínio de Hamilton, que empilhou quatro títulos em sequência, tornando-se heptacampeão.

RESULTADO DO GP:

1. Max Verstappen (Red Bull)

2. Lewis Hamilton (Mercedes)

3. Carlos Sainz (Ferrari)

4. Yuki Tsunoda (AlphaTauri)

5. Pierre Gasly (AlphaTauri)

6. Valtteri Bottas (Mercedes)

7. Lando Norris (McLaren)

8. Fernando Alonso (Alpine)

9. Esteban Ocon (Alpine)

10. Charles Leclerc (Ferrari)

11. Sebastian Vettel (Aston Martin)

12. Daniel Ricciardo (McLaren)

13. Lance Stroll (Aston Martin)

14. Mick Schumacher (Haas)

Não completaram:

Nicholas Latifi (Williams)

Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo)

George Russell (Williams)

Kimi Raikkonen (Alfa Romeo)