Paris, França - Os vencedores da última edição do Rali Paris-Dakar permanecem como favoritos para a prova de 2002. O evento, que começou na sexta-feira, com a largada em Arras, uma localidade ao norte da capital francesa.
Nos carros, a alemã Jutta Kleinschmidt luta para repetir o feito da corrida passada, quando se tornou a primeira mulher a ficar com o título. Porém, o francês Jean Louis Schlesser tenta o tri e sempre aparece como favorito depois das conquistas de 1999 e 2000.
Outro que quer repetir o êxito da edição passada é o italiano Fabrizio Meoni com as motos. No entanto, ele também não aparece sozinho nessa disputa, pois o francês Richard Sainct, vencedor em 1999 e 2000, é presença confirmada. Outros nomes também são fortes como do italiano Giovanni Sala, do francês Cyril Despres e outros pilotos da KTM.
A primeira etapa cronometrada da 24 edição do Rali Paris-Dakar, ontem, teve apenas seis quilômetros, e máquinas e pilotos foram transformados em verdadeiras ''vitrines''.
A prova, embora curta, valeu para a contagem de tempo na classificação geral e serviu de exibição para o público. Mais de 400 veículos largaram na noite de sexta-feira da Praça dos Heróis, no centro de Arras, cidade ao norte da França.
Pela primeira vez na história o rali, começou no início da noite (até então a saída sempre acontecia de madrugada, por volta das cinco horas da manhã). Os competidores enfrentaram 465 quilômetros de deslocamento por estradas normais até a cidade de Chateauroux, e de lá seguiram para La Souterraine, local da prova.
Hoje pela manhã elas largarão com destino a Madri, já na Espanha. O trajeto terá 930 quilômetros no total. A primeira moto sairá às 8 horas em frente ao teatro de Narbonne. Em seguida, os competidores irão para Château-Lastours, onde haverá uma especial de 35 km entre plantações de uvas. Depois, farão um longo deslocamento de 870 km até Madri, na Espanha.
Amanhã, o percurso será de Madri até Rabat, no Marrocos, num total de 961 quilômetros, sendo cinco de deslocamentos e seis de especial. Esta se desenrolará nas proximidades da capital espanhola. Depois haverá um longo trecho de deslocamento até o extremo sul da Espanha. De lá, eles embarcarão em ferry boats para o Marrocos. Mais um deslocamento para Rabat, primeira cidade de parada no Marrocos.

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