Rio, 09 (AE) - O Vasco assegurou presença na decisão do Campeonato Brasileiro Masculino de Basquete e pode ameaçar a hegemonia dos paulistas na conquista do título da temporada de 1999, algo raro nas últimas três décadas. O único título de campeão brasileiro obtido por um time carioca foi com o Botafogo
em 1967, nas 34 edições do torneio, desde 1965. Hoje, o Vasco fechou a série melhor-de-cinco do playoff semifinal contra o Tilibra/Copimax, de Bauru, por 3 a 0, com uma vitória por 88 a 77 (44 a 41), que teve 25 pontos do pivô dominicano Vargas.
"Essa vitória mostra o quanto o time está unido e determinado para buscar o título brasileiro", afirmou Vargas, sobre a excelente atuação de sua equipe. O Vasco, que já havia vencido o Bauru nas duas primeiras partidas da série, por 76 a 62, em Bauru, e por 82 a 69, no Rio, faz uma excelente campanha no Nacional. Foi o segundo colocado na fase de classificação - 22 vitórias e 4 derrotas. Depois, eliminou o Botafogo, com facilidade, por 3 a 0, na série das quartas-de-final. O time do Rio, que viu frustrado o seu objetivo em ganhar o campeonato carioca, pensa no inédito título brasileiro de basquete para o clube.
Além do Botafogo, apenas o Vila Nova, de Goiás, e o Corinthians gaúcho, de Santa Cruz do Sul, ganharam um campeonato nacional, em 1973, e em 1994, respectivamente. A equipe carioca investiu para chegar ao título. No início da temporada para ter um time competitivo contratou o armador Demétrius, do ala Rogério e do pivô Vargas, um trio mais do que experiente e entrosado, que havia obtido o título de bicampeão brasileiro para Franca, nas edições de 1997 e 1998. Ainda levou o excelente armador norte-americano Charles Byrd e o pivô Janjão.
Depois do vice-campeonato estadual - perdeu o título carioca para o Flamengo -, o técnico Alberto Bial foi substituído pelo porto-riquenho Flor Melendez que iniciou um novo trabalho com o grupo, esperando chegar à decisão de mais um título na temporada - o Vasco venceu a Liga Sul-Americana. Melendez já foi campeão brasileiro, no comando do Corinthians paulista, em 1996.
Entrave - Os únicos times que podem estragar as pretensões do clube carioca são os paulistas Marathon/Franca, comandado pelo técnico da seleção brasileira, Hélio Rubens Garcia, e o Mackenzie/Microcamp, de Barueri, do veterano cestinha Oscar Schmidt. "Não dá para escolher, são duas equipes fortíssimas, embora tenham características diferentes", afirmou Melendez, sobre os rivais. As equipes fazem a quarta partida da série melhor-de-cinco, na sexta-feira, no Ginásio Pedrocão, em Franca. Enquanto isso, o Vasco, que mostrou força ao fechar suas duas séries dos playoffs por 3 a 0 , fica treinando para a decisão.

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