Ninguém comemorou tanto a classificação do Iraty como o técnico Val de Mello. Também pudera. O treinador foi o principal responsável pelo crescimento do time na reta final do Campeonato Paranaense, que culminou na vaga às quartas-de-final.
O Iraty foi pego de surpresa com a ida do então treinador Gilberto Pereira para a Adap. A diretoria resolveu apostar em alguém que se consagrou como jogador, mas que engatinhava do outro lado do banco. O colombiano Freddy Rincón assumiu o time, mas não conseguiu deslanchar. A direção então agiu rápido. Dispensou o ex-meia e foi buscar Mello no interior de São Paulo.
O técnico londrinense não pensou duas vezes em trocar o Mogi Mirim, que já estava em crise, pelo Iraty, prestes a entrar em uma crise. De lá para cá, o Azulão chutou a fase ruim para longe e numa arrancada surpreendente ficou entre os quatro melhores do grupo A. Foram quatro vitórias e um empate em cinco jogos, sendo três fora de casa, contando a Copa do Brasil. ''Foi surpreendente até pra mim. Quando cheguei, vi a situação do grupo, da tabela e vi que seria difícil. Conhecíamos o elenco, que começou com a gente em 2002 e fui trabalhando os jogadores'', disse Mello.
O treinador afirmou que não há segredo no que conseguiu fazer. ''Acima de tudo é trabalho, determinação e profissionalismo'', contou.
O desafio de Mello, agora, é conter a euforia do elenco, que é muito jovem. ''Já conversei com eles e disse que a primeira etapa foi conseguida, mas que não ganhamos nada. Precisamos passar por esse primeiro mata-mata para termos calendário para todo o ano'', avisou o técnico.
O Iraty enfrentará o Paraná Clube nas quartas-de-final. Mello aponta o adversário como favorito ao título. ''Eu vejo os três da Capital mais fortes em relação às outras cinco equipes. Pelas últimas rodadas, o Paraná é favorito. O Londrina, pela tradição e pelo peso da camisa, que nestas horas contam muito, tem uma ligeira vantagem. No outro bloco, estão Iraty, Rio Branco e Adap. O J. Malucelli tem um grupo homogêneo, equilibrado, mas esbarra na questão da tradição, da camisa'', analisou o treinador.
Copa do Brasil Além do Paraná Clube, o Iraty terá outra decisão contra times da Série A do Campeonato Brasileiro neste mês. O time e a cidade aguardam o histórico confronto contra o Vasco de Romário, pela segunda fase da Copa do Brasil. O Azulão se classificou ao atropelar a Ulbra, em Canoas, por 4 a 2. ''Surpreendeu a gente. Jamais esperava classificar no primeiro jogo. A Ulbra falava até em ser campeã e investiu para isso'', comentou Mello.
A cidade já se mobiliza para receber o Vasco. A principal preocupação é providenciar o sistema de iluminação para o Estádio Emílio Gomes. ''Tirando os três da Capital, é a primeira vez que um time grande vem a Iraty'', lembrou.

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