A Copa do Brasil de Clubes de Handebol começa hoje em Londrina com a participação de oito equipes, divididas em dois grupos. Na primeira fase, as equipes jogarão dentro do próprio grupo. As duas melhores colocadas se classificam para as semifinais, que serão realizadas na sexta-feira. A final acontece no sábado. A Unifil Londrina/Sercomtel, atual campeã da competição, faz sua estréia às 20h30, contra Americana, no Ginásio Moringão. A entrada é franca.
Além de Unifil e Americana, o grupo A conta com as equipes de Blumenau-SC e do Clube Português-PE. Já o grupo B é composto pelas equipes de Maringá, Chapecoense-SC, Pinheiros-SP e Aspas 7 de Outubro, de Ipatinga (MG). A primeira rodada começa às 15 horas, com o jogo entre Maringá e Chapecoense. Na sequência, às 16h30, se enfrentam Clube Português e Blumenau. A terceira partida será entre Pinheiros e 7 de Outubro, às 18 horas. Antes do jogo da Unifil será realizada a abertura oficial da competição.
A Unifil realizou ontem à tarde, no Moringão, o último treinamento antes da estréia contra Americana. A equipe de Londrina é considerada a grande favorita, ao lado do Pinheiros, para ficar com o título da Copa do Brasil. Além de ser a atual campeã da competição, a Unifil foi vice-campeã da Liga Nacional em 2004. Do elenco do ano passado, somente o goleiro Márcio não faz mais parte do time, já que decidiu se aposentar.
Por outro lado, o armador-direito José Marcos, 22 anos, foi contratado junto ao time de Sorocaba-SP. O atleta está confiante para uma estréia vitoriosa. ''É uma grande oportunidade em minha carreira'', frisou o jogador.
O único desfalque da Unifil será o armador-central Cláudio, com problemas de saúde (veja texto ao lado). O técnico Giancarlos Ramirez ressaltou que o atleta fará muita falta, principalmente no setor defensivo. Para suprir a ausência de Cláudio, o técnico fará um revezamento entre Cesinha e Jair, que no ataque jogam na posição de ponta-esquerda.
Já no ataque, a responsabilidade em armar o time ficará com Léo. ''A ausência do Cláudio muda a característica da defesa. Mesmo assim, temos condições de conquistar o título'', afirmou Léo.
Ramirez reconheceu que a Unifil é favorita a conquistar o título, mas ressalvou que outras equipes podem surpreender. Ele completou que a Unifil enfrentará adversários difíceis na primeira fase, como Americana e Blumenau, que se prepara para a disputa da Liga Nacional de 2005. ''Se não tivermos personalidade e jogarmos sério não conseguiremos vencer'', completou.

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