Chegou a hora. Depois de oito meses de treinos, finalmente a Unifil/Londrina/Sercomtel fará sua estréia na Liga Nacional de Handebol Masculino, hoje à noite, contra Americana-SP, às 20 horas, no Ginásio Moringão, em Londrina. O favoritismo para a partida é todo de Londrina, terceiro lugar na última edição da Liga Nacional. Já a equipe de Americana disputará pela primeira vez a competição nacional.
A Liga Nacional Masculina de 2004 terá somente sete equipes. Em relação ao último campeonato, Olímpico, de Maringá, e Ipatinga-MG desistiram de participar. A única novidade é Americana.
Além do confronto em Londrina, outras duas partidas serão realizadas hoje à noite pela rodada de abertura. Em São Caetano do Sul (SP), haverá o clássico entre Imes, atual campeão, e Pinheiros. O outro confronto será entre Adiee e Metodista, em Florianópolis. O Universo-RJ folga na rodada.
Pela primeira vez na história da competição, a Unifil chega credenciada como favorita à conquista do título. O favoritismo está diretamente ligado ao trabalho que vem sendo realizado pelo técnico Giancarlos Ramirez e sua comissão técnica nos últimos anos. A Unifil, que já contava com um plantel de qualidade, trouxe reforços de peso para a disputa da Liga Nacional. O goleiro Rick e o armador Léo, ambos ex-Pinheiros, e o ponta-esquerda Jair, ex-Olímpico e atleta da seleção brasileira, são os principais reforços da temporada.
Com a estrutura oferecida e o trabalho desenvolvido caberá aos jogadores comprovarem em quadra que podem superar as equipes paulistas, que detêm a hegemonia do handebol nacional. A responsabilidade por um bom desempenho aumenta se levado em consideração o desempenho de outras agremiações londrinenses na temporada. O basquete masculino não conseguiu se classificar para os playoffs do Campeonato Nacional e o LEC foi rebaixado para a Terceira Divisão do Campeonato Brasileiro.
Pelo retrospecto nas competições disputadas durante o ano a torcida de Londrina tem bons motivos para prestigiar a equipe. A Unifil sagrou-se campeã da Copa Brasil, disputada em Londrina, e dos Jogos Abertos, em Foz do Iguaçu. Além disso, disputou amistosos equilibrados com a seleção brasileira, que participou da Olimpíada.
Ramirez está confiante em um grande desempenho na Liga Nacional. Nos últimos treinos, os jogadores demonstraram estar afinados e conscientes da possibilidade de chegarem ao título. Sobre o adversário dessa noite, o técnico diz não ter muitas informações. ''Sabemos que é uma equipe que defende muito forte. Precisaremos ser eficientes em todos fundamentos'', afirmou o técnico, que deverá ter todo o elenco à disposição para o jogo.
O armador-central Léo considera fundamental uma vitória na estréia. ''Precisamos soltar nosso jogo para os confrontos com as equipes mais qualificadas tecnicamente'', ressaltou.

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