O União Bandeirante Futebol Clube, uma das camisas mais tradicionais do futebol paranaense, comemora amanhã 37 anos de existência sonhando com a ascensão para a Série B do Campeonato Brasileiro.
O aniversariante entra em campo contra o Tubarão (SC), no Estádio Comendador Luiz Meneghel, pela terceira rodada da fase semifinal, pensando em manter liderança do Grupo N da competição. O alvinegro está com quatro pontos, ao lado do Brasil, que tem um jogo a mais.
O adversário de amanhã estreou no último final de semana levando uma goleada (4 a 0) fora de casa do Mogi Mirim. O clube paulista tem três pontos e enfrenta o Uberlândia, no Triângulo Mineiro.
Domingo, Mogi e União se enfrentam na última rodada. Se o União vencer e o Mogi empatar amanhã, o clube paranaense deve jogar pelo empate na decisão. Apenas um clube de cada chave se qualifica para o quadrangular final. O campeão e vice do torneio estarão na Segunda Divisão do futebol nacional em 2002.
O bom momento que vive o clube, que nos últimos anos acentuou sua característica de trabalhar com jogadores jovens e promissores, garante a alegria de um dos personagens mais controvertidos do futebol no Estado: Serafim Meneghel, presidente do clube conhecido nacionalmente por seu comportamento apaixonado e pouco convencional. Ele é uma espécie de símbolo do clube, fundado como Usina Bandeirante Futebol Clube em 15 de novembro de 1964, que depois se fundiu com o Guarani.
Outro símbolo do clube é o seu acanhado e ao mesmo tempo simpático estádio o Comendador Luiz Meneghel (capacidade para 8 mil pessoas), que também lembra a família que comanda a maior empregadora de Bandeirantes, a Usiban, potência na produção de açucar e álcool no Norte do Estado.
O União foi vice-campeão estadual cinco vezes a última vez na decisão contra o LEC em 1992. A primeira vez foi em 1966, época da dupla de ataque mais popular de sua história, Paquito e Tião Abatiá. Três anos depois, o alvinegro voltou a final e voltou à perder, fato que se repetiu em 1971. Em 1989, a equipe também foi vice-campeã, perdendo o título para o Coritiba. O União é o atual campeão paranaense de juniores. É o segundo título na categoria. O primeiro foi em 1995.

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