Embora não tenha tanta tradição nos esportes no gelo, o Brasil conta com um atleta que representa bem o seu país na modalidade de patinação. O londrinense Luiz Fernando Manella acaba de ser escolhido pelo Comitê Olímpico Brasileiro (COB) como o melhor atleta na modalidade de desportos no gelo.
O adolescente de 16 anos pode ser considerado um prodígio no esporte, já que começou a praticar a modalidade há quatro anos. Manella mora com os pais nos Estados Unidos desde 2003 e foi lá, durante uma brincadeira com a irmã e uma amiga, que ele descobriu a patinação no gelo, com 12 anos de idade. Começou então a aprender o esporte e com a prática logo seu talento foi se revelando e ele passou a disputar competições regionais no estado da Flórida, ficando, em muitas delas, entre os três primeiros colocados.
Rapidamente, Manella foi subindo de nível no esporte e em 2009 começou a participar de competições nacionais dos EUA. Até que no ano passado foi escolhido como representante do Brasil na modalidade e ficou em 11º lugar no Grand Prix da República Tcheca. Já este ano, a competição foi em Milão na Itália e o brasileiro surpreendeu a todos, conquistando a sétima colocação. ''Para uma competição dessa é uma ótima colocação, ainda mais para um brasileiro. Como foi a minha segunda competição internacional, não esperava um resultado desse. Fiquei muito feliz'', afirma o patinador.
O resultado rendeu a Manella o prêmio do Comitê Olímpico Brasileiro, que ele receberá no dia 19 de dezembro, no Rio de Janeiro. Se o resultado no Grand Prix era inacreditável para ele, ganhar um prêmio do seu país foi ainda mais surpreendente para o esportista. ''Fiquei sabendo um dia que estava treinando e achei que estavam brincando comigo. Quando vi que era verdade foi fantástico'', declara.
Desde agosto, o atleta se mudou da casa dos pais em Miami, na Flórida, para Brambleton, na Virginia, nas proximidades de Washington, onde passou a treinar com o técnico russo Andrey Kryukov, ex-atleta olímpico da patinação no gelo. ''É difícil, mas eu sei que vale muito a pena pra ele'', observa a mãe do atleta, Valeria Manella. ''É um orgulho muito grande pra família e também uma surpresa, pois tudo começou como uma brincadeira. Esse técnico russo, quando conheceu ele, falou: 'Encontrei uma pedra preciosa''', ressalta o pai José Luiz Pereira.
Para fazer bonito nas competições, Manella tem uma rotina puxada. Treina três horas por dia só no gelo. Ainda precisa fazer dois treinos semanais de coreografia e outros dois treinos por semana de parte física. Os estudos ele faz pela internet.
A partir do ano que vem, Manella terá grandes desafios pela frente. Em fevereiro, participa do Campeonato de Patinação dos Quatro Continentes, nos EUA. Depois disso tem pela frente o Campeonato Mundial de Patinação, onde ele pretende subir de nível. ''Estou no nível júnior, mas vou competir no sênior e dependendo do resultado subo de nível'', explica Luiz Fernando. Segundo ele, o nível sênior é o mais alto do esporte.

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